Правители России всегда охотно хохотали над шутками придворных остроумцев. А вот тех, кто смеялся над самими первыми лицами, ждала незавидная судьба. Придворный шут — древняя, хотя и не очень почтенная профессия. Специальные люди занимались увеселением знати ещё со времён Античности. На Руси тоже любили посмеяться. Если простой народ на ярмарках развлекали артисты-скоморохи, то для княжеских и царских дворов увеселителей специально отбирали. По палатам московской знати сновали целые ватаги карликов и карлиц, горбунов и горбуний, людей со всевозможными изъянами...

2 января 1837 года родился Милий Алексеевич Балакирев. Широкой публике Балакирев больше известен по этому портрету, который часто встречается в музыкальных школах на стенах: Балакирев знаменит не только своими музыкальными произведениями, но и тем, что в конце 1850-х в Санкт-Петербурге он создал творческое содружество русских композиторов, именуемое "Могучая кучка", в которое входили такие великие русские композиторы, как Римский-Корсаков, Мусоргский, Бородин и Кюи. Балакирев был главой этого содружества...