В просторных залах Летнего дворца царило веселье. Петр I, смехом утопая, хлопал ладонью по столу, а напротив него стоял невысокий мужчина в потертом кафтане, скромно опустив глаза. Никто не мог предположить, что этот неприметный шут через несколько лет окажется в холодном каземате Петропавловской крепости, а его имя станет символом народной мудрости и одновременно примером драматического падения. Весной 1720 года Иван Балакирев находился на вершине своего влияния. Только что он преподал урок высокомерному вельможе, и царь, ценивший острое слово не меньше меча, был в восторге...