«В прищуренных маленьких глазах, перебегавших взглядом с этюда на модель, была острая зоркость, присущая морякам и художникам. Откинутые назад густые, с проседью волосы, красноватое лицо с приподнятыми углами ноздрей, всегда готовых, вместе с морщинками у висков и подвижным ртом, сложиться в лукавую усмешку…» Таким увидела восемнадцатилетняя Вера Веревкина (в те годы ещё Вера Абегг) Илью Репина, придя к нему в мастерскую на урок. «…все в Репине как-то озадачило меня и не вязалось с моим представлением о великом художнике», – продолжает она в своих воспоминаниях...
Фигура художника Ильи Репина уникальная. Особенно в области создания легенд, слухов и мистификаций. В его портретах таится зловещая сила, почти всякий, кого он напишет, в ближайшие же дни умирает. Написал портрет композитора Мусоргского, он тотчас же умер. И как только он захотел написать портрет поэта Тютчева, Тютчев в том же месяце заболел и скончался. Дело в том, что во всех перечисленных случаях Репин действовал не как свободный художник, а как подчинённый продюсера Павла Третьякова, который...