В первой главе автор рассказывает о случайной встрече с молодым красноармейцем по имени Алеша за несколько часов до его отправки на фронт. Алеша - это молодой, чуть ли не мальчик, раненый и грязный, но при этом живой, полон надежд и дружелюбия. Он проявляет искренний интерес к собеседнику и рассказывает о своей жизни, планах и чувствах, раскрывая характер веселого и доверчивого мальчика, полагающегося на удачу и веру в светлое будущее. Образ Алеши исполнен противоречий: с одной стороны, он - опытный...

Одинаковые квартиры — Надька! Ты, что ли?! Надежда придержала коробку, которую грузчик заносил в лифт, и обернулась. Двадцать лет она этого голоса не слышала — и всё равно узнала раньше, чем увидела. Посреди холла, между лифтами и стойкой консьержа, стояла женщина в спортивных штанах и домашних тапках с помпонами. Тапки были розовые. — Люся? — А кто ж ещё! — расплылась та. — Я гляжу, спина знакомая. Двадцать лет прошло, а спину твою помню. Ты тут чего? — Живу. — И я живу! — обрадовалась Люся так, будто они вдвоём что-то выиграли...