В первой главе автор рассказывает о случайной встрече с молодым красноармейцем по имени Алеша за несколько часов до его отправки на фронт. Алеша - это молодой, чуть ли не мальчик, раненый и грязный, но при этом живой, полон надежд и дружелюбия. Он проявляет искренний интерес к собеседнику и рассказывает о своей жизни, планах и чувствах, раскрывая характер веселого и доверчивого мальчика, полагающегося на удачу и веру в светлое будущее. Образ Алеши исполнен противоречий: с одной стороны, он - опытный...

«Да кому нужен честный охранник в сорок семь?» — усмехнулся кадровик. Через три дня этот же человек побледнел, увидев, КОГО спас Семён… Ярославль встретил Семёна Крылова холодным мартовским дождём. Крупные капли барабанили по козырьку подъезда, смывая остатки грязного снега в сточные канавы...