Алексей Константинович Толстой родился в Санкт-Петербурге 5 сентября 1817 года. Его отец бросил сына и жену, когда Алексею было всего полтора месяца. Воспитанием Толстого занимался дядя, Антоний Погорельский. Он и привил племяннику любовь к искусству и литературе. В 1826 году юный Алексей был представлен будущему императору Александру II и по воскресеньям приходил играть с ним. До конца жизни Толстой поддерживал с ним хорошие отношения. В 1851 году Толстой отправился на маскарад в Большом театре, где на балу встретил девушку, Софью Миллер...

Маленькому Алеше Толстому повезло: он познакомился с хорошей литературой еще в детстве - его добрый дядюшка Антоний Погорельский обучал племянника словесности и даже сочинил ему сказку «Черная курица или Подземные жители», где главным героем и путешественником в волшебное царство был сам Алеша.  Мальчик уже к шести годам разговаривал и писал на английском, французском и немецком языках и начал увлекаться стихосложением. Позже Алексей Константинович вспоминал: «С шестилетнего возраста я начал марать...