Великий русский художник Алексей Саврасов начинал, как выходец из самых низов. Отец живописца — мелкий галантерейщик, Кондратий Соврасов (в то время фамилия писалась через «о»), не разделял увлечения своего 12-летнего сына живописью. Кондратий старался заработать побольше денег, разбогатеть и купить большой дом. Сын торговца Увлечение живописью отец Саврасова считал ребячеством и малярством, которое не может приносить хорошего дохода. Однако, наперекор воле отца, юный Алексей продолжал писать картины, самостоятельно постигая основы живописи...

В 1868 году 24-летний подающий большие надежды художник Илья Репин увидел на Неве бурлаков. Толпу оборванных мужиков, запряженных в лямку подобно лошадям. Бурлаки тащили вверх по течению реки баржу. Зрелище это поразило художника своим контрастом с отдыхающей на берегу реки разряженной в пух и прах публикой. Через два года Репин сделал первый набросок к картине, которая принесла ему мировую известность, вызвала нешуточный скандал и стала предзнаменованием наметившегося перехода русской живописи от академизма к критическому реализму...