В ночь с 11 на 12 марта 1801 года восемнадцатилетний гвардейский офицер Константин Полторацкий вошёл в комнату великого князя Александра Павловича. Наследник престола сидел в кресле без мундира, в жилете с синей орденской лентой. Полторацкий принёс страшное известие. Император Павел I убит, а его сын теперь государь. Александр побледнел. Когда в комнату вошли участники переворота, он, по воспоминаниям Полторацкого, воскликнул «Как вы посмели! Я этого никогда не желал и не приказывал». Затем потерял сознание...