Гавриил Романович Державин занимает совершенно особое место в пантеоне русской культуры. Для массового сознания он часто остается фигурой хрестоматийной, застывшей в одном-единственном образе: дряхлый старец в красном мундире, который, полусонный, сидит на лицейском экзамене и вдруг, услышав юного Пушкина, вскакивает и хочет обнять гениального отрока. Эта картина, запечатленная кистью Репина, настолько прочно вошла в школьные учебники, что заслонила собой подлинную сложность и драматизм его жизненного пути...

14 июля 1743 года в Казанской губернии родился Гавриил Романович Державин, поэт и государственный деятель эпохи Просвещения. Он появился на свет в небогатой семье и рано лишился отца. Однако получил хорошее образование – учился в казанской гимназии. А в 19 лет уже служил в лейб-гвардии Преображенском полку, принимал участие в подавлении восстания Емельяна Пугачева. Пушкин при работе над «Капитанской дочкой» опирался в том числе на воспоминания Державина, который был свидетелем многих событий, описанных в книге...