Отцом поэта был отставной ротмистр по фамилии Шеншин, матерью - красавица-немка Шарлотта Фет. Они познакомились в Германии, случился бурный роман. Омрачало счастье влюблённых то, что Шарлотта была замужем и имела дочь. Но в браке она была очень несчастна, потому что муж любил выпить и даже поколачивал жену. Влюбившись в русского офицера, Шарлотта решилась на отчаянный поступок: она сбежала за любимым в Россию, оставив годовалую дочь с мужем. Под сердцем женщина уже носила ребёнка. Дитя любви, Афанасий Шеншин, родился в Орловской губернии, в 1820 году...

Прозвучало над ясной рекою, Прозвенело в померкшем лугу, Прокатилось над рощей немою, Засветилось на том берегу. Далеко, в полумраке, луками Убегает на запад река. Погорев золотыми каймами, Разлетелись, как дым, облака...