Отцом поэта был отставной ротмистр по фамилии Шеншин, матерью - красавица-немка Шарлотта Фет. Они познакомились в Германии, случился бурный роман. Омрачало счастье влюблённых то, что Шарлотта была замужем и имела дочь. Но в браке она была очень несчастна, потому что муж любил выпить и даже поколачивал жену. Влюбившись в русского офицера, Шарлотта решилась на отчаянный поступок: она сбежала за любимым в Россию, оставив годовалую дочь с мужем. Под сердцем женщина уже носила ребёнка. Дитя любви, Афанасий Шеншин, родился в Орловской губернии, в 1820 году...

Объятая огнем молодая женщина металась по дому. Загоревшееся от оброненной на пол спички белое кисейное платье превратило Марию в горящий факел. «Спасите письма!» - сквозь страшную боль кричала она. Это были письма от русского поэта Афанасия Фета. Начинающий лирик долгое время добивался возвращения ему дворянского титула. Ведь он был незаконнорожденным сыном немки Шарлотты Фёт (именно так звучала ее фамилия) и орловского помещика Шеншина. И служба в русской армии должна была принести свои плоды, и, конечно, женитьба на богатой знатной невесте...