Мы настолько привыкли жить в рациональном и объяснимом мире, что порой требуются особое искусство, чтобы на время заставить нас вспомнить детский страх темноты. Истории про духов и призраков — это давний спутник человечества. Перипетии с полтергейстом можно встретить уже в древнеегипетских папирусах, а китайские «рассказы о чудесах» (читай, привидениях) волнуют умы жителей Поднебесной с первых лет нашей эры. Вообще призраки — это не только литературное явление, но и предмет философского внимания...
Репин имел огромное количество знакомых лиц в литературных кругах. Он стремился познакомиться не только с заслуженными мастерами писательского дела, но и с новыми дарованиями, о которых ему рассказывали друзья. Для кого-то он выделял отдельное полотно, для других же-местечко в "массовке". Какие-то удавались, какие-то нет. Сохранилось множество зарисовок с разными писателями, когда те проводили свободное время в обществе художника. В дальнейшем, он использовал этот материал как этюды для больших полотен...