Поднебесная: Лабиринты истории

История о том, как старый генерал, разбивавший миллионные армии, не смог одолеть одного-единственного клеветника. Фраза «может ли он ещё есть?» стала символом трагедии. Красное солнце вставало над израненными долинами Чжао. В III веке до нашей эры каждый рассвет мог стать последним для этого гордого северного царства, зажатого между жерновами циньских амбиций. Соседи давно показали зубы, а западный монстр в чёрных знамёнах уже проглатывал один удел за другим. И вот здесь, на крови и ветрах эпохи Сражающихся царств, выковался человек, чьё имя даже враги произносили с невольным уважением...

Великая стена протянулась на тысячи километров, но её создатель погиб от клеветы в тюрьме. История генерала, построившего главный символ Китая и уничтоженного интригой. Мэн Тянь стоял во главе самой грозной военной машины Древнего мира. Под его началом находилось 300 000 закаленных в боях солдат - сила, способная стереть с лица земли любое царство. Цинь Шихуанди доверил этому человеку северный фронт, самое опасное направление, где империя смотрела в глаза вечному кочевому морю. Хунну не знали поражений...

История бессмертного гения, который предпочёл опьянение луной и вином интригам императорского двора - и навсегда остался в памяти Китая как поэт свободы Ночь. Река. Пьяный старик в развевающихся одеждах перегибается через борт лодки. Он тянется к воде не за тем, чтобы зачерпнуть ее ладонью, а чтобы обнять отражение луны. Оно дрожит, манит, обещает освобождение. Один неверный взмах рукава - и вода смыкается над головой 61-летнего бродяги. Так в 762 году завершился земной путь человека, чьи стихи пережили тысячелетия...

Мир, где золото превращается в бумагу, корабли размером с дворцы, а в лавках не запирают дверей. В такую реальность шагнул марокканский судья XIV века. Жизнь Ибн Баттуты достойна отдельного эпоса. Родившись в 1304 году в Танжере, он покинул родной дом в возрасте двадцати одного года, отправившись в хадж - и пропал на три десятилетия. Вернуться ему было суждено лишь в 1354 году, когда борода его стала белой, а память вмещала дороги, города и лица от Тимбукту до Пекина. Он не был мореплавателем или торговцем...

В 1601 году император Ваньли, десятилетиями не покидавший покоев, потребовал к себе странного гостя. Не купца и не посла, а человека, принесшего бой механического сердца. Представьте себе юг Китая образца 1583 года. Жара, влажность, незнакомые запахи и абсолютно чуждая речь. Местные жители смотрят на высокого европейца с длинной бородой и большим носом как на демона. А он улыбается и пытается говорить на кантонском диалекте, путая тона. Маттео Риччи родился в 1552 году в итальянской Мачерате, учился...