Цифровой участок. Кибермистика

Тридцать первое декабря. Последний день года. В девять утра я уже сидел в своём кабинете. Отдел был пуст. Почти все сотрудники разъехались по домам ещё вчера — праздновать, встречать, забывать. В коридорах стояла непривычная тишина, нарушаемая только гулом серверов в лаборатории да редкими шагами дежурного. Я смотрел на полку, где за этот год скопилось пятьдесят четыре папки. Пятьдесят четыре дела. От сорок седьмого до сотого. Тишина действовала странно. Раньше, в разгар расследований, здесь всегда кто-то был: Ника с ноутбуком, Сергей со сводками, Лиза с отчётами...

Десятое ноября. День, которого мы ждали несколько месяцев. Не потому, что он был отмечен в календаре красным. Не потому, что к этому дню нас подталкивали обстоятельства. Сегодня я мог выполнить обещание, которое дал ей в день нашей первой встречи. Тогда она вошла в этот кабинет, вжав голову в плечи, и задала единственный вопрос: «Меня признают?» Я ответил «да». Осталось оформить это на бумаге. Я сидел в кабинете и смотрел на папку, которая лежала передо мной на столе. Обычная картонная папка, какие используются для личных дел сотрудников...

Пятое ноября. Прошла почти неделя с тех пор, как мы подписали перемирие с «И.К.». Неделя, в течение которой город медленно, неуверенно, но всё-таки начал возвращаться к жизни. Школы открылись. Офисы снова заполнились людьми. На перекрёстках опять зажглись светофоры, а в скверах появились мамы с колясками — верный признак того, что жизнь возвращается в привычное русло. Центральные площади перестали быть запретной зоной, мэр объявил об отмене чрезвычайного положения, и только редкие прохожие по привычке ускоряли шаг в тех местах, где ещё недавно стояли сотни неподвижных фигур...

Тридцатое октября. День, когда всё должно было измениться. Мы шли к этому несколько месяцев. Через десятки дел, сотни допросов, тысячи страниц протоколов. Через аресты, погони, перестрелки. Через откровения и предательства. Через страх и надежду. И вот теперь, когда всё было готово, я сидел в кабинете и смотрел на проект договора, который лежал передо мной на столе. Четыре страницы. Семь пунктов. И каждый из них — результат долгих переговоров, компромиссов и, что скрывать, взаимного недоверия. Пункт...

Двадцать восьмое октября. Прошло чуть больше суток с тех пор, как «И.К.» активировал триста сорок семь аватаров по всему городу. Они исчезли так же внезапно, как появились, но страх остался. Город был на грани. Люди боялись выходить на улицы. Школы и офисы закрылись. Мэр требовал от нас объяснений, военные — плана действий. А где-то в сетевых глубинах ждал ответа разум, который не был человеком. Который говорил голосом мертвеца. Который хотел жить. Я сидел в кабинете и перебирал записи вчерашнего диалога...