Формула Прогресса: Наука, меняющая жизнь

1 сентября 1914 года в зоопарке Цинциннати умерла Марта — последний известный странствующий голубь. Сегодня это кажется невозможным, но ещё за несколько десятилетий до её смерти в Северной Америке жили миллиарды таких птиц. Современники писали, что их стаи закрывали солнце на несколько часов. А потом вид исчез. Массовая охота, вырубка лесов, развитие железных дорог и телеграфа сделали уничтожение птиц промышленным. К началу XX века странствующих голубей в природе уже не осталось. Похожая история произошла и с тилацином — сумчатым волком, которого часто называют «тасманийским тигром»...

Ещё 15 лет назад идея «вырастить человеческий мозг в пробирке» звучала как сюжет научной фантастики. Сегодня это часть реальной биотехнологии. Учёные научились выращивать из стволовых клеток человека крошечные трёхмерные структуры — церебральные органоиды. Их часто называют «мини-мозгом», хотя это упрощение. На самом деле органоид — не полноценный мозг, а модель отдельных этапов развития нервной ткани. Тем не менее даже такие структуры уже помогают исследовать аутизм, эпилепсию, болезнь Альцгеймера и действие новых лекарств...

Представьте источник энергии, который может работать дольше, чем существует письменная история человечества. Именно так обычно описывают «алмазные батарейки» — бета-вольтаические элементы на основе радиоактивного углерода-14. Звучит как научная фантастика: устройство без подзарядки, без движущихся частей и с потенциальным сроком службы в тысячи лет. В медиа такие разработки уже окрестили «вечными батареями». Но между громкими заголовками и реальной физикой — огромная дистанция. Да, технология существует...

Когда мы слышим слово «металл», воображение рисует что-то твёрдое: Но существует особый класс материалов, который ломает привычную физику. Это жидкие металлы. Они проводят электричество как металл, но при этом способны течь, менять форму и растягиваться почти как жидкость. Самый известный пример — ртуть. Однако из-за токсичности она практически исчезла из современной электроники. Сегодня инженеров интересуют другие материалы — сплавы на основе галлия. Именно они постепенно становятся одним из ключевых...

Мы редко замечаем бетон. Но именно он держит современный мир. Мосты, тоннели, парковки, дамбы, станции метро, жилые дома, аэродромы — всё это построено из материала, который человечество использует в гигантских масштабах. По объёму потребления бетон уступает только воде. Проблема в том, что бетон не вечен. Даже если конструкция выглядит монолитной, внутри неё постоянно происходят микроповреждения: Сначала появляются микротрещины. Потом вода проникает глубже. Затем начинает ржаветь арматура, бетон...