Без крыльев верх

Нас тогда приютила мамина подруга. Не в гости — переждать. Это чувствовалось сразу: в аккуратно сложенных чужих вещах, в осторожных разговорах на кухне и в том, как мама старалась занимать как можно меньше места. Она тогда хваталась за любую работу — подработки, случайные деньги, какие-то «шабашки», как она говорила...

После смерти дедушки мама забрала меня. Не домой — потому что дома больше не было. Она забрала меня в неизвестность. С ней был тот самый мужчина — Николай Караульщиков. Его имя и фамилию я запомнила навсегда, как будто уже тогда понимала, что он станет частью чего-то важного и тяжёлого в моей жизни....

Дедушка был моей отдельной любовью — такой, которую невозможно ни с кем разделить. И я знала: он любил меня так же сильно. Я была его самой любимой внучкой, той, для которой он не жалел ничего — ни времени, ни тепла, ни своей тихой, упрямой заботы. Мы жили на четвёртом этаже, и на нашем балконе жили голуби...

Иногда к нам в гости приезжала моя двоюродная сестра вместе с тётей и дядей. Она была старше меня на три года, и для меня это казалось почти взрослостью. Когда она приезжала, дом сразу превращался в место приключений. Мы обожали строить штабы. В одной из комнат стоял большой стол — идеальное укрытие...

Я очень смутно помню то время, будто оно спрятано за тонкой дымкой сна. Бабушка с Дедушкой жили — в небольшой двухкомнатной квартире на четвёртом этаже старого пятиэтажного дома. Балкон выходил во двор, облокотившись на перила, можно было увидеть музыкальную школу напротив. Иногда оттуда доносились обрывки мелодий — неровные, детские, но такие живые, будто сам двор дышал ими...

Не подозревая о том, что этот вечер станет началом конца их семьи, родители разошлись по своим делам. Вечером, когда отец уже находился на празднике, к маме приехала Подруга и рассказала о том, что видела...