Роман Хроники Последней Эпохи

Первый штурм всегда кажется праведным — неизбежным, как рассвет после бесконечной ночи. Мы верили в расчёт, в подготовку, в силу построений. Мы думали, что если ударить достаточно чисто и сильно, Ад дрогнет, расколется, как хрупкий лёд под молотом судьбы. И он действительно дрогнул — но не от страха. От сладкого, почти эротического удовольствия, словно мы наконец-то коснулись его сердца, разбудив то, что спало веками в ожидании боли. Когда артиллерия заговорила, небо над Вратами сжалось, как живое горло, задыхающееся от собственного гнева...

Сны приходили не каждую ночь. Они не предупреждали. Не спрашивали. Просто в какой-то миг обычный сон разрывался, как тонкая паутина, и я снова падал туда — в точку за гранью рождения и смерти, где время не течёт вперёд, а закручивается в вечный узел боли, который не развязать, не разрубить, только пережить. Я не видел себя со стороны. Я помнил, каково это — командовать. Быть тем, кто ведёт, не потому что хочет, а потому что должен. Небо тогда не было синим или чёрным. Оно было натянуто, как тетива, готовая лопнуть от одного лишнего вздоха...

Я очнулся на холодном асфальте — резко, с хрипом, словно меня выдернули из горящего здания за волосы и швырнули на бетон. Ни стеклянного неба. Ни порталов. Ни хора голосов, разрывающих душу. Над головой — обычное, равнодушное небо, бледное, с белой полосой самолёта. Где-то хлопнула дверь, кто-то выругался матом, из окна лилась дешёвая попса. Жизнь текла своим мелким, упрямым руслом. Наш мир. Я сел, хватая ртом воздух, и тут же почувствовал — я не один. Внутри черепа поселился второй пульс — медленный, тяжёлый, чужой...

В начале не было ни света, ни тьмы — только бездонная, почти осязаемая тишина. В ней дрожал тончайший гул, словно само ничто дышало кому-то в самое сердце, не давая умереть окончательно. Стеклянный обрыв под ногами казался предательски хрупким — каждый вдох мог стать последним. В отражении внизу — перевёрнутое небо: чёрные реки текли вверх, к холодным звёздам, деревья росли корнями ввысь. Люди — крошечные фигурки — ползали по потолку этого мира, не подозревая, что давно ходят по небу вверх ногами...