Как жили на самом деле

Некоторые путешественники начинали искать Нальчик ещё до того, как понимали, что уже находятся в нём. Дорога долго тянулась среди зелени, проходила мимо садов, небольших речных берегов и редких домов, а затем незаметно превращалась в улицу. Не было ощущения торжественного въезда в город, которое можно было испытать в крупных губернских центрах или торговых узлах Кавказа. Здесь всё происходило иначе. Казалось, будто поселение не строили по заранее продуманному плану, а оно постепенно выросло само, среди деревьев, воды и горного воздуха...

Старожилы ещё помнили дни, когда пыль на главной дороге могла лежать неделями нетронутой. Потом появился поезд. И всё изменилось настолько быстро, что многие не успели понять, в какой момент тихое поселение превратилось в один из самых оживлённых городов Кубанской области. По утрам над Армавиром сначала раздавался далёкий гудок. Затем начинала дрожать земля возле путей. Через несколько минут на станцию прибывал очередной состав, привозя людей, товары, письма и новости из мест, которые ещё недавно казались невероятно далёкими...

Больше всего приезжих удивляло не то, что здесь били минеральные источники. И не то, что вокруг поднимались кавказские горы. Странным казалось другое: утром Железноводск можно было просто не увидеть. Туман спускался со склонов так плотно, что дорожки исчезали через несколько десятков шагов. Деревья растворялись в молочной дымке, крыши домов едва угадывались среди влажного воздуха, а редкие прохожие возникали неожиданно, словно выходили не из города, а из самого леса. Многие путешественники впервые...

Летом 1898 года город ещё спал, когда возле источников уже появлялись первые люди. Над низиной лежала прохладная дымка, дорожки были влажными после ночной росы, а фонари только начинали гаснуть. Где-то вдалеке скрипнула повозка, донёсся лай собаки, и снова наступила тишина. В эти минуты Ессентуки казались не курортом и не городом, а небольшим миром среди степей Северного Кавказа, живущим по своим законам. Большинство приезжих удивлялось именно этой тишине. После шумных губернских центров здесь всё выглядело иначе...

Осенью 1894 года первые лучи солнца медленно поднимались над Каспием. Море казалось неподвижным. Лишь возле причалов покачивались суда, прибывшие ночью. Над водой стоял солоноватый запах, смешанный с дымом пароходов и влажностью утреннего берега. Рабочие уже разгружали товары, а на набережной появлялись первые прохожие. Порт-Петровск просыпался вместе со своей гаванью. Для путешественников, прибывавших морем, город возникал неожиданно. После долгих часов среди воды на горизонте появлялись дома, склады, мачты судов и новые кварталы, быстро растущие вдоль побережья...