Ночные истории — дверь в иной мир.

В комнате воцарилась глухая, почти осязаемая тишина. — Я читаю в твоих глазах немой вопрос… — тихо произнесла миссис Марпол, и взгляд её словно пронзил сумрак. — Те тени, с которыми бились твои друзья, — лишь слуги Рика. Она замерла на миг, словно прислушиваясь к шёпоту невидимых сущностей, а затем продолжила: — Рик — существо из высших сфер, явившееся из вашего мира. Он — воплощённый страх, чистая ненависть, сгустившаяся в форме. А его войско — призраки этих самых страхов. Если они обволокут тебя...

Миссис Марпол внезапно зашевелилась, словно встревоженная неведомым шёпотом ветра. — Что же вы застыли? Ступайте в дом — я как раз завершила свои таинственные приготовления к ужину, — прозвучал её голос, будто эхо из глубин старого особняка. Все неспешно двинулись к дверям, будто подчиняясь незримому зову. Девочка замерла, вглядываясь в сумрак: тени извивались у стен дома, словно пытаясь пробить его древний щит, но ни единый звук нарушал безмолвие ночи. — Идём, — тихо прошептали эльфы и, словно призрачные вихри, устремились вслед за миссис Марпол...

На небосводе догорали последние лучи солнца, окрашивая мир в багряно‑золотые тона. Девочка, прильнув к спине гаргульи, ощутила, как волнение стягивает сердце тугой петлёй. Они набирали высоту, оставляя позади бегущих по земле спутников. Вдруг внизу раздался тревожный шорох — словно тысячи сухих листьев зашелестели в едином порыве. Девочка глянула вниз и замерла: Вулх и Мики отбивались от клубящихся теней, которые то вытягивались в длинные щупальца, то сжимались в плотные сгустки мрака. Мелькание...

В воздухе, насыщенном предчувствием неведомых событий, прозвучал твёрдый голос Мики: — Нас ждут не только приключения… но и опасность. Девочка невольно сжалась, словно пытаясь стать меньше, незаметнее. Тихим, дрожащим голосом она произнесла: — А я так и буду… без оружия? — Нет, конечно, — раздался низкий, чуть ворчливый ответ гаргульи, от которого по спине пробежали мурашки. Девочка вскинула взгляд, полный изумления и робкой надежды. Но прежде чем она успела задать новый вопрос… — Позже! Всё позже! — резко выкрикнула Мики, ускоряя шаг...

Снова наступило утро — серое, зыбкое, словно наброшенное на мир полупрозрачное полотно. Я шла по своим делам, но мысли неизменно возвращались к вечеру: куда на этот раз уведут меня мои таинственные друзья? Какие неведомые края откроются за порогом портала? Ожидая подругу у её ворот, я невольно засмотрелась на соседнее здание — там, на стене, дрожала тень… белки‑летяги. Только невероятно крупной. «Просто тень», — мелькнуло в голове. Но спустя десяток секунд сознание пронзила ледяная мысль: за окном — зима, в наших краях такие звери не водятся...

Наступил новый день — светлый, хрустящий, как первый снег. Я отправилась в школу, а после, развеселившись с друзьями в играх — снежки, «царь горы», — вернулась домой: усталая, но счастливая. В доме уже царила привычная вечерняя суета: родители, ужин, тихие разговоры. Часы неспешно отсчитывали минуты, приближая сумеречный час. Завтра снова в школу — а значит, пора готовиться ко сну. И я ждала этого мгновения с особым трепетом: ведь там, в полумраке, меня ждали мои новые друзья. Я скользнула под прохладное...

Приветствую вас! Первая история в этом сборнике берёт начало в моём детстве. Вас ожидает рассказ о великолепных гаргулях‑оборотнях и необыкновенной кошке, умеющей принимать человеческий облик. Когда‑то давно, в беззаботном детстве, я была убеждена: мир полон тайн и волшебства. Детское воображение щедро рисовало в моей голове причудливые образы, из которых рождались истории — каждую ночь я превращала их в увлекательные сюжеты. И среди них ярче всех сохранился в памяти вот этот. Та зима подарила мне ночь, которую я не забуду...