Хроники Империй

Вы думаете, Египет начался с пирамид? С фараонов в золотых масках и величественных храмов? Нет. Египет начался с голода, отчаяния и человека по прозвищу Скорпион. Это было задолго до Хеопса, за тысячу лет до Рамсеса, в те времена, когда пирамиды даже не снились. В год, когда Нил предал свой народ. Воды пришли слишком поздно и слишком скупо. Поля, которые должны были ломиться от ячменя, превратились в растрескавшуюся солёную глину. Зернохранилища опустели. Запах печёного хлеба сменился запахом страха...

Они не строили пирамид. Они не писали законов. У них не было ни столиц, ни архивов, ни даже постоянного дома. Но именно они раз за разом обрушивали величайшие державы древности, словно карточные домики. На плодородные земли Междуречья из сирийской степи пришли они — амореи. Жители городов Ур и Урук смотрели на этих людей в чёрных шатрах как на дикарей. «Кто зерна не сеет, кто дома не строит, кто мертвых не хоронит», — записывали писцы. Амореи не умели делать бронзу. У них не было осадных машин. Но...

Был в древности город, который внушал такой ужас, что его решили уничтожить полностью. Не просто завоевать, не просто сжечь — стереть с лица земли так, чтобы никто и никогда не вспомнил, где он стоял. Легенда гласит, что римляне засыпали его пепелище солью, чтобы там никогда больше не выросло ни травинки. Это — история Карфагена. Величайшего врага Рима, владыки морей и города, бросившего вызов самой судьбе. Все началось с женщины. Тирская царевна Дидона бежала от брата-убийцы и оказалась на африканском побережье...

Они не оставили великих пирамид и не завоевывали континенты железной поступью. Их оружием были не мечи, а корабли. Их крепости — не стены, а гавани. Они создали первую в мире сеть колоний, растянувшуюся через всё Средиземноморье. И подарили человечеству алфавит, без которого вы не смогли бы прочесть эти строки. Это — история финикийцев. Первой морской сверхдержавы, чьё наследие живёт в каждой букве. Финикийцы жили на узкой полоске земли между Ливанскими горами и морем. Их города — Тир, Сидон, Библ...

Представьте империю, простирающуюся от Индии до Греции, от песков Египта до снегов Кавказа. Государство, где сотни народов говорили на разных языках, поклонялись разным богам, но подчинялись одному закону. Это не Рим и не Александрия Македонского. Это — Персидская империя Ахеменидов. Первая настоящая сверхдержава в истории. Они пришли из горных долин, что сегодня зовутся Ираном. Пока ассирийцы и вавилоняне истощали силы в бесконечных войнах, персы копили свою. Их предводитель, Кир Великий, совершил невозможное — из вассала мидийцев он превратился в повелителя Азии...