Андрей Вознин

Пациенты сидели на веранде с видом на море в ряду из трёх кресел. Скатывающееся за горизонт Солнце уже сменило свой наряд на тёмно-пурпурные одеяния, и мир постепенно погружался в темноту вечерних сумерек. Тёплые пледы совершенно по делу укрывали от прохлады вечернего бриза. — Красиво, чёрт побери, — констатировал я. — Согласен. В космосе такого не увидишь, — легко согласился сидящий крайним слева, — Есть в этом что-то божественное. — Пора принять таблетки. — Я протянул пластиковые стаканчики с катающимися по дну разноцветными капсулами...

Проклятое болото! Точнее, и не болото сроду, а живая тварь, лишь по счастливой случайности не сожравшая меня вместе с сапогами. Хотя, если знать чем всё это закончится, то сапогами вполне можно было и пожертвовать. Но теперь остаётся только следовать советам безумного дворцового астролога о приятии мира вокруг какой он есть. Без прикрас и пустых ожиданий наступления счастия вот-вот. А приятие в том числе относится и к этой твари из тины... — Хозяи-ин… Куда двинемся? Последствия неосторожного купания в болоте...

Ослепительные вспышки из вихря разноцветных искр постепенно тают, подобно угасающему в ночном небе фейерверку. А взамен распухает, разрастается материальный мир. Нестерпимо сияя обнажёнными гранями кристалла. Я жду... Возникает ощущение, что его бритвенно-острые рёбра начинают заживо сдирать мою кожу. Кусочек за кусочком. И я остаюсь совершенно обнажённый, один на один с холодным равнодушием космоса. Когда боль становится просто нестерпима, ко мне присоединяется Дульси... Тёплая вуаль её присутствия окутывает со всех сторон, защищая от душераздирающей стужи...

часть 3 Когда стихают звуки сирен аварийных служб, мы останавливаемся для обдумывания дальнейших действий. Всё-таки мой режим бега совсем не способствует активному мышлению. А надеяться на помощь моих безмозглых спутников в таком непростом деле и не приходиться. Разве что овчарка Тод мог бы поучаствовать, но боги эволюции не наделили его способностью к внятной разговорной речи. Помнится, Дворецкий как-то заявлял, что некоторых животных, в том числе и собак, ради эксперимента подключали к глобальной Сети, и все они демонстрировали неплохой уровень интеллекта...

— Что такой заспанный? — спросил командир, когда я появился в ходовой рубке. — Да всякая чертовщина снилась, — недовольно буркнул в ответ. — А конкретнее? — заинтересовался Семён, являвшийся в одном лице и первым пилотом, и командиром нашего корабля. Видимо, наскучался за четыре часа вахты. — Какая тут конкретика, — махнул я рукой, — Одним словом — полный хаос. — Двумя, — кивнул командир и, заметив моё удивлённое лицо, пояснил, — Двумя словами — полный и хаос. А затем перешёл к сдаче вахты: — Значит, так...

Огромные, под самый потолок, стеллажи. Плотно заставленные книгами они окружают со всех сторон, нависая молчаливыми сказочными великанами. И я пред ними невольно ощущаю себя этаким пигмеем. Или точнее - школьником младших классов, впервые попавшим во взрослую библиотеку. Как же давно не бывал здесь... Кажется бесконечное число лет назад регулярно захаживал сюда, подолгу бродил между стеллажами, набирая с десяток новых книг... И потом запойно поглощал их буквально за пару недель. Правда, изрядно...

часть 2 Мы стоим под огромной вывеской — «Cazino Royal». Как поэтично выразился Дворецкий — немало людей имело несчастье зайти в это заведение, где и сгинуть безвозврата; поскольку природная жадность человеческая способна начисто сжечь любого, неосторожно прикоснувшегося к настоящему азарту. Я, конечно же, не очень-то и верю в романтические аллюзии Дворецкого. Ведь, что такое азарт? Неконтролируемая людским сознанием страсть к игре на деньги. Но как возможно не контролировать своё сознание? Нет же ничего проще...

часть 1 «Колизей» возвышается перед нами этакой неприступной крепостью. И вход в неё бдительно стерегут здоровенные мордовороты — сплошь Homo sapiens-ы. Хотя, на счёт — sapiens, у меня большие сомнения. Я всё-таки придерживаюсь теории, что искусственный интеллект это следующая эволюционная ступень развития разума, и потому с появлением ИИ люди навсегда утеряли статус — sapiens. Но какой бы новая ступень эволюции ни была умная-разумная, вход в «Колизей» ей заказан. Проклятые времена сегрегации...

Громом среди ясного неба звучат слова Дворецкого: — Хозяин отсутствует сорок два часа... — Может, на работе задержался? — озвучиваю я первое, что приходит на ум. — Там его нет, я проверил. — Дворецкий без малейших эмоций расчленяет порождённую мной надежду и отбрасывает её жалкие останки. — Но надо что-то предпринять. — А зачем? — наивно спрашивает Нея. Вот кому-кому, а ей продвинутые мозги точно ни к чему. У неё в Доме совсем иные задачи. — Что — зачем? — удивляется Дворецкий. — Зачем предпринимать? Просто будем ждать...

В полутёмном помещении отвратительно воняло давно немытыми телами, коих здесь, обильно потевших, присутствовало столько, что в этот жаркий летний день у особо впечатлительных перехватывало дыхание. И, к сожалению, это был далеко не единственный «аромат» — воняло много ещё чем столь же резким и отвратительным. За единственным столом у окна сидела обычная для таких дел тройка — бургомистр, епископ и совсем недавно прибывший из метрополии представитель Священной Инквизиции.Не смотря на высокий статус...

Я шагаю, сосредоточенно глядя под ноги. Жуткое месиво из грязи и комьев снега, не имеющее ничего общего не то что c дорогой, но даже до понятия обычной тропы никак не дотягивающее, всё время норовит, вильнув в сторону, исчезнуть. Рядом ощущается присутствие ещё нескольких членов группы, но точное количество назвать сложно. И кто отсутствует, я пока не разобрался. Проклятая жижа, булькающая под ногами, пожирает всё внимание, не оставляя возможности оглядеться да разобраться, что творится вокруг. Словно сознание накрепко привязали к этой непрерывно петляющей полоске грязи...

Я нежился в солярии, где меня и застал слегка искажённый громкоговорящей связью голос: —Старшему помощнику пройти в ходовую рубку! Старшему помощнику... Ха! Ходовая рубка, старший помощник. Любит же Ян никому не нужный официоз. Случайному слушателю могло бы показаться, что у нас, как минимум, сторожевик космического патруля. На самом же деле, наш кораблик состоял из двух крошечных каюток, камбуза и небольшой рубки, не считая, конечно, машинного отделения, занимавшего большую часть всего внутреннего пространства...