Царская игра

Глава 19 Кафе на берегу — совсем маленькое. В павильоне — четыре светлых столика и под навесом столько же. Со стороны улицы место огораживали высокие деревянные тумбы, в которых разрослись петуньи: крупные ярко-красные и темно-лиловые цветы пестрели так, что зелени почти не было видно. Со стороны берега находилось невысокое ограждение, и если сидеть на краю, то можно спокойно любоваться на морскую даль. Под навесом было удобно, потому что он давал тень в жару и укрытие от дождя в непогоду. Несколько раз после игры Агнес сюда приходила, взяв блокнот и карандаш...

Глава 18. Продолжение. К входу на маяк подъехал белый кабриолет, который отвез Царя во дворец и вернулся, чтобы победители проехали по улицам города. Впереди на машине — две близко расположенные фары, круглые, в металлической оправе. Над решеткой взмахнула крыльями маленькая серебряная птица. Сиденья — из коричневой кожи. За рулем — водитель в форме царской охраны. Сзади прикреплены два метровых флага Царской игры. Михаил сел рядом с шофером. Эльза стояла у дверей маяка и ждала друзей. Агнес легко...

Глава 18 Близился полдень. Возле маяка было многолюдно. На это время назначили награждение победителей Царской игры. Все участники, а их осталось восемь, собрались на бетонной площадке. Рядом ждали администраторы в белой форме. Один парень в форме стража стоял между сотрудниками и участниками, не решаясь присоединиться к тем или другим. Он то подходил к ребятам, которые ожидали награждения, и резко выделялся среди них, то сливался с кучкой одинаково одетых юношей. Со скалы, где находился маяк, было хорошо видно дома, море и небо...

Глава 17. Продолжение. Они вспоминали разные события и смеялись, потому что сейчас все представлялось совершенно в другом свете. Агнес побежала к реке и, набрав в пригоршню воды, брызнула на «своего господина». Он поддержал игру. Они бегали по берегу, как маленькие дети, которые беззаботно предаются счастью. Когда они устали от безудержного веселья, Агнес остановилась и сказала: — Я хочу посмотреть, что там за водопадом. Скалы вокруг были не очень высокие, выветренные, поросшие местами травой или зелеными кустиками...

Глава 17 Агнес проснулась и увидела водопад. Она не поверила своим глазам, но шум падающей воды нельзя было заглушить. Поток грохотал совсем близко, и водяной пар на солнце образовывал от берега до берега сияющую арку радуги: сверху красно-оранжевую, а внизу — зеленую. «Это тот самый водопад!» — подумала Агнес. Как страшный сон, вспомнилось все, что произошло. Она встала и осмотрелась. Парень в светлой рубашке сидел спиной к ней на берегу, усыпанном гладкими серыми камнями, и кидал в реку мелкие камешки...

Глава 16. Продолжение. Огонек светильника слабо освещал полупустую бедную комнату. От фигур женщин на стенах шевелились густые темные тени. Рина держала веретено в руках, а тетя Теила сматывала шерстяную нить в клубок. — Тетя Теила, я думаю, что скоро уеду из города, — сказала девушка. — Сначала мне будет грустно, — произнесла женщина, — но потом я буду радоваться о том, что ты счастлива в своем доме. — Мне было хорошо здесь с вами, но я очень хочу вернуться. Клубок быстро рос в умелых руках Теилы, а пряжа с веретена постепенно исчезала, пока совсем не закончилась...

Глава 16 Агнес не обращала внимания на дорогу, а смотрела только вперед, туда, где ее цель, — стела Царской игры, которая находилась рядом с приметной скалой в виде арки. Девушка достала монетку призрачного воина и зажала в ладони. Из-за камня навстречу Агнес выползла старая знакомая. Змея торжественно двигалась в ее сторону, неслышно петляя по песку и завораживая геометрическим узором на теле. Агнес решила не останавливаться, а бежать до стелы что есть сил, потому что это было совсем близко. Расстояние примерно метров двести...

Глава 15. Продолжение. Мирел и Рина вышли за ворота города и остановились. — Ну что ж, пора прощаться, — сказала подруга. — Извини, не могу пойти с тобой дальше. У меня сейчас полно забот с ранеными. — Да, я понимаю, — кивнула Мирел. — Тогда до встречи? — До встречи. Надеюсь, что скорой, — ответила Рина. Она поцеловала на прощание подругу и быстро зашагала назад. Вздохнув, Мирел провожала ее взглядом, пока Рина не скрылась в городе. Недалеко от основной части каравана лежали, отдыхая, три верблюда...

Глава 15 Мирел и Эли открыли двери и вошли в дом. Очаг тлел. Даже просто напиться воды для уставших путников уже было счастьем. И сонный голос проснувшейся Кармил звучал как музыка. Пожилая женщина так обрадовалась возвращению господина Эли, что по-матерински обняла его и вытащила всю еду, какая имелась в доме. Немного перекусив, девушка пошла спать. Кармил слушала историю их спасения, которую рассказывал Эли, и только повторяла: «Хвала Всевышнему!» Мирел легла, и ее тело расслабилось, ощутив покой и тепло, но в сердце забурлил поток, который она не могла остановить...

Глава 14. Продолжение. После полудня путники остановились на отдых. Место было открытое, с редкими зелеными кустиками, которые еще не успели выгореть на солнце. Становилось жарко. Господин Эли послал двух человек в ближайшее селение за водой и едой. Это означало, что все они задержатся. Если продолжать двигаться без остановок, то они засветло вернулись бы в город. Мирел сидела около серого верблюда, под тонкой акацией с нежной листвой. Вскоре пришел господин Эли и присел рядом. Он наблюдал, как большая птица медленно парит над горой...

Глава 14 Бывшие пленники направились на запад, и ветер толкал их в спину. Мирел не давало покоя то, что случилось перед их освобождением. Слова Эли, сказанные Амру, снова и снова звучали в ее ушах. «На что же согласился Эли ради нашей свободы? — задавала она себе вопрос. — Почему он ничего не сказал, даже не взглянул на меня?» Она не могла понять. Кругом завывал ветер, и она закричала Шеваху: — Почему нас отпустили? — Я не знаю! — беззаботно ответил он. Девушка подумала, что разговаривать с ним бессмысленно...

Глава 13. Продолжение. Стражник притащил Мирел к шатру Абд Саада и держал, чтобы она не сбежала. Амр сдернул с девушки ее белое дорогое покрывало и, войдя в шатер, заговорил на незнакомом языке. Донесся неприятный хриплый смех. Амр вышел. — Ты хотела встретиться с правителем? — сказал он. — Ты скоро его увидишь! Я постарался рассказать ему о твоей красоте. Мирел дернулась в душных объятиях стражника. — Молчишь? Считай, что тебе оказана честь, — грубо бросил торговец. Палатка, как обычно, была разделена на две половины...