🔥Мириада🔥

Глава 14 Первые неприятности Войдя в холл, они оцепенели. Огромное помещение было переполнено людьми — от младенцев в материнских руках до древних старцев. Все взгляды были устремлены на Лили — любопытные взоры словно углядели в ней диковинку. От смущения её бросило в жар. Первым порывом было прикрыть жуткую рану на лице, и рука её даже дёрнулась, но вместо этого она просто опустила голову. Не зная, куда деться от пронизывающих взглядов и перешёптываний, она сжала руку Шелли, которая встревоженно оглядывала бесчисленные лица, пытаясь понять, в чём дело. — Что-то не так, — незаметно шевеля губами, сквозь зубы процедила она...

...Шелли развернула Лили, прислоняя её к стене и поглядывая на неё с таким видом, будто она вот-вот испустит дух. Бессильной рукой Лили коснулась горла и закашлялась. Лицо ужасно саднило от раны; она даже боялась дотронуться до неё. Силы никак не возвращались, их едва хватало, чтобы дышать. — Она сгинула, — успокоила Шелли и уныло опустила глаза. — Исчезла, как только ты засунула диск ей в пасть. Ты одолела её без моей помощи. Мне ещё никогда не было так страшно — ты могла умереть. Мне всё-таки не следовало брать тебя с собой, — звенящим от слёз голосом закончила она. — Перестань, всё не так страшно, как выглядит! — ободряюще выдавила Лили...

...Сначала они осторожно обошли дом кругом, заглядывая в разбитые окна, но ничего не смогли разглядеть. А когда Шелли направилась к крыльцу, Лили хотела предостеречь её, но девочка произнесла «Restituere» и восстановила его, насколько это оказалось возможным. Теперь подниматься по лестнице было не так страшно, но как войти в саму хижину, оставалось загадкой. Аккуратно ступая на каждую ступеньку, боясь опираться на почерневшие от времени деревянные перила, Шелли взобралась на крыльцо и с такой осторожностью взялась за ржавую дверную ручку, что Лили, неотстающая от неё ни на шаг, напряглась и затаила дыхание...

...— Значит, ты и есть та самая Лили Кэрролл? — произнёс он, возвращая к действительности разглядывающую его девочку. — Да, это я, — немного смущённо ответила Лили. Она почувствовала, что краснеет от откровенного разглядывания, но не отвела глаз. — Бэни Дойл! — протягивая мозолистую руку, представился он. Лили отметила его железную хватку. — А это моя летающая колесница, — наклонившись вперёд, он похлопал по крупу коня. — Куда вас доставить, леди? — Нам нужно на Пустырь, — отвечала Шелли. — Забирайтесь, домчу быстрее ветра. — Не вздумай гнать как в прошлый раз, иначе схлопочешь у меня! С этими...

Глава 13 Письмо с сюрпризом Следующим ранним утром Лили разбудили нетерпеливые толчки и взволнованный голос Шелли. С трудом разлепив глаза, Лили сонно уставилась на подругу, силясь сообразить, чего от неё хотят. — Ну, давай же, соня, вставай! Мы опоздаем на задание! — Ка-какое задание? — ещё не до конца проснувшись, хрипло переспросила Лили, потирая глаза. За окном ещё было темно. — То самое, — улыбнулась Шелли. — Пойди умойся! Лили послушно встала, пошатываясь, зевая и почёсывая бок, пошла в ванную. Когда она вернулась в спальню, немного взбодрённая холодной водой, Шелли уже приготовила ей одежду...

...— Incipio! — выразительно проговорила Шелли. Валуны зашевелились, приобретая разные цвета. Ожившие и вразнобой затянувшие громовое протяжное кваканье, внушительные массивные жабы одним своим видом вмиг пригвоздили Лили к земле. Желание было одно: унести отсюда ноги как можно дальше. Трусихой Лили никогда не была: если в приюте происходили стычки между однокашниками, она храбро кидалась в драку и разнимала драчунов, даже не смущаясь того обстоятельства, что дерущимися чаще оказывались мальчишки, но в данной ситуации энтузиазм самовольно подставляться под смертоносный обстрел напрочь отсутствовал...

...Шелли пришла, когда Лили, уже не находя себе места, собиралась идти к ней, чтобы поделиться своими наблюдениями. — Хорошо, что ты уже встала, спешу тебя обрадовать: завтра мы идём на настоящее опасное задание, — с ходу сообщила она. На самом деле, Лили обрадовало это известие; но охватившее её волнение не имело с ним ничего общего. Возможность окунуться в настоящий мир магии со всеми вытекающими последствиями вытесняло кое-что более важное и совсем далёкое от предстоящего приключения. Это была мысль, а точнее — вопрос, возникший во время чтения. Хотя он должен был возникнуть ранее, вследствие прочтения других книг… Она сама не понимала, почему это не пришло ей в голову раньше...

...В другой раз им пришлось блуждать в дремучем лесу, вылавливая специально выпущенных для практикантов карликовых Полуг — лесных вредителей. Зверьки напоминали мохнатый серый комок шерсти, в котором едва проглядывались глаза-бусинки, нос как у собаки и когтистые лапы. Они выкорчевывали деревья. За день одна Полуга могла нанести колоссальный вред природе, уничтожив больше дюжины вековых деревьев. Специалисты по охране природы отлавливали этих тварей и строго следили за их популяцией. Девочкам удалось поймать целых семь из пятнадцати юрких агрессивных зверьков, набрав за задание больше баллов, чем остальные практиканты...

...Спустя час откуда-то из-за стеллажей появился старый сгорбившийся волшебник с толстенной книгой. Он, не заметив трудящихся девочек, удалился прочь, бурча что-то по поводу поисков нужной книги, отнявших у него полдня из-за отсутствия библиотекаря. Временами снова кто-то появлялся со стопкой книг и покидал помещение. Возможно, где-то в глубине бродило ещё немало книгочеев, но никого не было ни видно, ни слышно. Библиотека была практически в полном распоряжении девочек; никто им не мешал, они вдоволь болтали и смеялись до упаду. — Почему книги берут без заполнения формуляра? — спросила Лили, когда очередной маг вышел из библиотеки со стопкой книг...

Глава 12 Практика Утром Лили разбудил бодрый стук в дверь. Ей как раз снился приют, пустой и холодный, словно там уже давно нет жизни. Лили панически бегала по коридорам и классам, отчаянно ища туман с проходом в пространстве, который вернул бы её в Конюнктис. Она раскрыла глаза, и осознание того, что это был сон, до краёв наполнило её сердце счастьем. Её накрыла волна радости, когда Шелли вошла и она увидела её улыбающееся лицо. — Вставайте, мисс Кэрролл! — официальным тоном поторопила её Шелли. — Нас ожидает много дел. Подгоняемая девочкой, Лили, потягиваясь, встала и бодро оделась...

...С неохотой оторвавшись от забавных человечков, Лили последовала за Шелли, но тут же залюбовалась портретами королевской династии и ныне царствующей королевы Артемиды. Она остановилась у изображения короля Артура Давида Аддерли. Величественная стать уже говорила о его высоком происхождении. Светлые слегка вьющиеся волосы обрамляли его мужественное лицо, тяжело ложась на мускулистые плечи. Бледно-зелёные глаза были как живые. Лёгкая улыбка твёрдых губ нисколько не смягчала резкие черты лица. Прямой нос и гордый изгиб бровей только усиливали ощущение строгости и суровости. А портрет Артемиды настолько её впечатлил, что она долго не могла перестать любоваться им...

...Все повернули головы в сторону двери — они не заметили появления женщины. Она была очень красивая и высокая, в длинном строгом чёрном платье, которое Лили почему-то напомнило офицерский мундир. Белые волосы её были слегка завиты и уложены в элегантную причёску. Изумрудные глаза метали молнии. Женщина подошла и встала рядом с Лили. — Как вы смеете так говорить?! — очень строго произнесла она. Изабелла Мосли елейно улыбнулась. — Как я понимаю, вы считаете себя выше того, чтобы выполнять мои поручения?! — ледяным тоном продолжала женщина. — Мы только хотели познакомиться с… нашей гостьей… — невинным...