Андрей Звездочёт

Комета C/2020 F3 Neowise над Стоунхенджем в июле 2020 года 💫 📸 Declan Deval

На южном полюсе Луны находится 20-километровый кратер Шеклтон – место, куда прямой солнечный свет не попадает уже миллиарды лет. Из-за наклона оси Луны всего около 1,5° его дно постоянно скрыто в тени. На снимке дно кратера можно увидеть благодаря специальному оборудованию космического аппарата. Температура здесь опускается примерно до −230 °C, что делает кратер одним из самых холодных мест в Солнечной системе. Учёные обнаружили в таких полярных кратерах залежи водяного льда, который может стать ключевым ресурсом для будущих лунных экспедиций. Получается, что место, где никогда не бывает рассвета, однажды может помочь человечеству построить первую постоянную базу на Луне.

Вояджер 1 и 2, всё ещё бороздят космическое пространство, но. Как бы ни было грустно об этом говорить, но в ближайшие годы нам придётся попрощаться с парой зондов Voyager. Из-за распада плутония-238 и деградации термопар их радиоизотопные генераторы выдают всё меньше и меньше энергии. Чтобы продолжать поддерживать контакт с аппаратами, инженерам приходится один за другим отключать их научные инструменты. И неизбежно настанет день, когда отключать больше будет нечего. В NASA делают всё, чтобы максимально оттянуть этот день. Для этого инженерам приходится придумывать всяческие изощрённые схемы. В августе они отключили три устройства на борту Voyager 2, заменив их на потребляющие меньше энергии альтернативные компоненты. Особенность операции, получившей название «Большой взрыв», заключалась в том, что отключение производилось одновременно. С учётом возраста аппарата и огромной дистанции до него существовал довольно большой риск, что что-то может пойти не так. Но альтернативы не было. Voyager 2 благополучно пережил «Большой взрыв». Операция позволила отсрочить отключение одного из его научных инструментов. Так что теперь такая же процедура была проведена и с Voyager 1. И вновь всё прошло успешно. Помимо проблем с энергией, на функционировании аппаратов всё сильнее сказывается их возраст. 18 и 19 октября Сети дальней космической связи NASA не удалось уловить сигналы от Voyager 1. К счастью, после двух пропущенных сеансов связи 20 октября аппарат позвонил домой. Предположительно, у Voyager 1 вышла из строя группа двигателей системы ориентации (они периодически выдают микроимпульсы, которые позволяют удерживать его антенну направленной на Землю), после чего бортовой компьютер активировал запасную группу двигателей. По словам инженеров, эта автоматическая процедура была впервые задействована за 49 лет миссии. И чем меньше времени остаётся аппаратам, тем, видимо, чаще будут происходить подобные непредвиденные ситуации. Впрочем, что мы только о грустном? Уже 18 ноября Voyager 1 установит очень красивое достижение. Он станет первым в истории космическим аппаратом, который удалится от нашей планеты на расстояние в один световой день (25,9 млрд км). Это значит, что отправленной с Земли команде потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата. И ещё столько же придётся ждать, чтобы получить от него ответ. А уже в августе 2027 года миссия отметит свой 50-й (!) день рождения. И хочется надеяться, что к этому моменту оба аппарата всё ещё будут в строю.