Покоряя Космос

В январе 2004 года NASA посадило на Марс два одинаковых марсохода — «Спирит» и «Оппортьюнити». Каждый размером с гольф-кар и весом 185 кг. Инженеры давали им 90 дней — максимум, на который, по их расчётам, хватило бы солнечных панелей и электроники в марсианских условиях. Никто не ожидал, что эти двое проработают годы. Но именно они нашли первые прямые доказательства того, что Марс когда-то был тёплым и влажным. «Спирит» сел в кратере Гусева — месте, которое по орбитальным снимкам выглядело как древнее озеро...

Рюгу — это C-тип астероид диаметром около 900 метров, который относится к классу углеродистых астероидов. Учёные выбрали его, потому что такие объекты считаются «капсулами времени»: они не были переплавлены, как большие планеты, и сохранили материал со времён формирования Солнечной системы. Внутри них могут быть органические молекулы и вода — то есть те самые «строительные блоки», из которых когда-то появилась жизнь на Земле. Задача «Хаябуса-2» была не просто сфотографировать астероид, а привезти его вещество в лабораторию для детального анализа...

19 января 2006 года NASA запустило «Новые горизонты» — самый быстрый космический аппарат в истории на момент старта, разогнавшийся до 16,26 км/с относительно Земли . Плутон тогда ещё считался девятой планетой, и миссия должна была завершить «первичную разведку» Солнечной системы — последняя планета, не увиденная вблизи. Аппарат массой 478 кг нёс семь научных приборов, включая камеру LORRI, спектрометры Ralph и Alice, а также детекторы частиц и пыли . В 2007 году он прошёл мимо Юпитера, получив гравитационный импульс и сделав снимки его спутников, а затем восемь лет летел через пустоту к цели...

Пилотируемый полёт на Марс — это цель, о которой говорят десятилетиями, но ни одна страна или компания пока не назвала твёрдую дату. NASA, SpaceX и Китай идут к этой цели разными путями и с разной скоростью. У каждого есть свои сильные стороны и свои проблемы: у NASA — методичность и опыт, у SpaceX — амбиции и Starship, у Китая — государственная поддержка и быстрый прогресс. Но все трое пока далеки от того, чтобы отправить человека к Красной планете. Стратегия NASA строится по принципу «от Луны к Марсу»...