Страшные сказки

- Каре. - со спокойной улыбкой Джек выложил на стол комбинацию карт. Игроки мрачно уставились на две пятёрки и два джокера. В воздухе повисло напряжение. Даже игроки за соседними столами заинтересованно посмотрели в угол комнаты. - Слушай, а ты точно не жульничаешь? Нет, мы всё понимаем. Это карты. Даже если игрок где-то сжульничал, это проблема остальных игроков, что они не уследили за игрой... - Разве я похож на жулика? - Джек был сама любезность. - Вовсе нет, господа. Всё, что вы сегодня видели - исключительный талант...

Ефим улыбался. Ещё бы – не каждый день удаётся погулять на празднике в честь двухсотлетия города. Вот и сейчас он радовался предстоящему событию, мысленно отбивая чечётку и набивая пузо вкусными и вредными угощениями. Единственное, что немного омрачало его радость – путь через опасное ущелье в горах. Много путников полегло там, кто погребённый под камнепадом, кто убитый шальным камнем, а кто и просто сорвавшийся с крутого обрыва. Впрочем, Ефим был готов рискнуть. Двести лет городу – это вам не шутки!...

- Сжечь его! - На костёр ирода! - У! Проклятый! Так тебе и надо! Жители деревни не стеснялись в выражениях. Ещё бы - поймали не абы кого, а целого колдуна. С мешком на голове, в кандалах на руках и ногах он неспешно шёл, словно его не казнить собрались, а вывели прогуляться перед ужином. Размеренная походка выдавала в колдуне лишь уверенность, от которой одним становилось не по себе, в то время как другие лишь раззадоривались от его невозмутимости. - Покайся, пёс шелудивый, пока не поздно! После...

В таверне, как всегда, было шумно и людно, а от табачного смога щипало глаза, что, впрочем, не помешало Богдану уловить запах мясной похлёбки. Легонько стукнув заурчавший живот, Богдан растолкал местных забулдыг и, обратив на себя внимание, громко пробасил: - Люди добрые! Не поверите - два дня не ел! Накормите сироту! Век вас благодарить буду! Люди в толпе, поначалу было воодушевившиеся предстоящему представлению, начали быстро разбредаться кто куда и усиленно делать вид, что их тут не стояло. Даже здоровенный старый котяра на всякий случай утянул миску под стол...

- И всё-таки хорошее вино кузнец делает! Какой... ИК! Замечательный человек! Фред выглядел довольным. Ещё бы! Любой будет доволен, когда лучший друг угостит отличным вином, а его жена от пуза накормит вкуснейшим ужином. Вот и Фред радовался тихому вечеру, плавно переходящему в ночь. Сверчки уже начали играть свою излюбленную мелодию, тогда как кузнечики в панике прыгали по сторонам, лишь бы не попасть под ногу захмелевшего путника. Заблудшие коровы робко мычали где-то вдалеке, собаки лениво брехали на проходящих мимо селян...

Город затих. Ещё бы - после двух недель гуляний любой затихнет. К тому же, люди поговаривали, что в одном из домов нашли что-то необычное, так что стражникам было явно не до сна. Несмотря на это, большая часть города спала. Что, впрочем, не помешало Богдану насладиться неспешной прогулкой по ночному парку. С улыбкой на губах и хмелем в голове он медленно брёл в ночной тишине, наслаждаясь лёгкой прохладой. Идиллию прервал негромкий кашель со стороны пруда. Оглянувшись, Богдан увидел сгорбленную старуху, которая раскладывала карты на лавке...

Ветер протяжным воем блуждал в макушках деревьев, создавая иллюзию отчаяния. Свинцовые тучи, казалось, вот-вот готовы были обрушить на заплутавшего путника безудержный ливень. Пара волков, воющих где-то вдали, словно предсказывали незавидную судьбу Фридриха. "И вот чего ради я пошёл сквозь эту чащу?" - в очередной раз подумал путник. "Сказали же мне, что заблужусь, так ведь нет же... Мне же надо побыстрее на аукцион успеть..." Блуждая в непролазной чаще, Фридрих ругал себя за свой дурацкий характер, однако, мысль об аукционе внушала ему оптимизм...

Быстро надвигающиеся сумерки пугали Матвея. Любого напугает незнакомый лес, в котором блуждаешь уже третий день. Высокие деревья, своими верхушками уходящие в небеса, создавали иллюзию безысходности. Мысленно проклиная себя за то, что решил срезать путь через этот злосчастный лес, изголодавшийся, уставший путник шёл, сам не понимая куда. Подыскивая место для ночлега, а, возможно, и каких-нибудь грибов, чтобы хоть немного заглушить сосущую пустоту внутри желудка, Матвей неожиданно учуял запах горящих дров...

Прогулка в парке поздним вечером - что же может быть лучше? В последнее время Артём очень уж любил подобное времяпрепровождение. Неспешная прогулка словно сдувала накопившуюся за весь день усталость и разгружала голову от накопившихся мыслей, оставляя на душе лишь спокойствие и умиротворение. Двигаясь в сторону фонтана с твёрдым намерением оккупировать любимую скамейку, Артём с удивлением обнаружил, что она оказалась занята. - Да ты ошалел!? Не бывает в колоде два пиковых туза! - Да как не бывает!?...