Пещера химеры

Наемники действительно ждали "Химеру" в лаборатории.Скип читал какую-то бумажку,а его ребята,Темыч и Алекс,играли в карты с контролером!Темыч кинул карты на стол и тут же показал контролеру кулак,заметив который,контролер потер огромный фингал не первой свежести под глазом и "вскрыл" свои карты.Наемник с самодовольной рожей сгреб выигрыш.Алекс ставил на кон свою "беретту",а контролер,естественно,бутылку водки.Чему Темыч был рад несказанно,ибо скучно сидеть неделями без дела. Ученых они отправили с частью своего отряда к Сахарову,и теперь тут чувствовалось запустение...

Утром в баре было не протолкнуться.Зал гудел множеством голосов,а столы ломились от вкусной,ароматной еды так,что этот запах проник в комнаты,где спали парни.Он и разбудил Мелкого.Парнишка проворно вскочил и принялся будить друзей.Парни,прихватив Чику,неторопливо сходили умыться,забрали чистую,сухую одежду,привели себя в порядок,и довольные,отправились на завтрак.Круглова встретили по пути в зал,тот,как заправская охотничья собака,шел на запах еды,смешно принюхиваясь. -Кажется,Бармен и впрямь рад вас видеть,ишь как расстарался!Мясом пахнет жареным!-радостно поделился мыслями Круглов...

С утра парни приготовили завтрак,перекусили и стали собираться в дорогу.Чика отлучился ненадолго,но вскоре вернулся с тяжелым рюкзаком на плече. -Готовы?-задорно спросил он,явно пребывая в хорошем настроении. -Похоже,ты решил идти с нами?!-удивился и одновременно обрадовался Мелкий. -Точно!-подтвердил Чика,сверкнув белозубой улыбкой.-Скучно тут.Поговорить не с кем.Вот только не уверен,что собака захочет уйти со мной.Она же здешняя. Мелкий посмотрел на собаку,та завиляла хвостом,лизнула его ладонь и подтолкнула руку в сторону хозяина...

Укрытием оказалась старая избенка на берегу небольшого озера.Чика явно бывал уже здесь не раз,судя по тому,как уверенно он принялся за дела.Первым делом он занес дров,растопил русскую печку и пристроил туда котелок с водой.Деловито протер стол и лавки,достал из рюкзака припасы.Парни присоединились,вскоре стол был основательно заставлен едой,а котелок дымился паром,с запахом лесных трав.В углу избушки был сделан настил из досок,явно предназначенный для сна,туда и положили девушку.Она едва слышно попросила воды...

Выспаться хорошенько им не удалось.Сначала кто-то упорно скреб когтями по камням,пытаясь пробраться в подвал,а потом рванула растяжка,оставленная Ястребом у входа.Парней присыпало землей,осыпавшейся сверху,свет от "светляка" почти исчез,затерявшись в клубах пыли,зато сразу стало тихо. Ястреб и Чика,переглянувшись,схватили оружие,включили фонарики и направились к двери.Мелкий сорвался следом. Постояли немного под дверью,прислушиваясь,и Ястреб решительно открыл дверь.Луч его фонарика прорезал темноту и клубы пыли,заскользил по сторонам,по полу,выискивая виновника переполоха...

Едва отряд удалился от болота на безопасное расстояние,как со стороны бандитов донеслась стрельба в таком бешеном темпе,что сталкеры остановились и удивленно посмотрели в ту сторону.Из болотной жижи на берег выползало нечто огромное.. -Кризанг?-предположил Мелкий,глядя на Чику. -Нет..Я такую хрень впервые вижу.-расстерянно ответил Чика и почесал затылок.-Чего только не увидишь в этих мертвых краях! -Не мертвых!-возмутился Мелкий.-В Зоне много жизни!Научитесь понимать ее!И красота тут есть! -Тогда почему она так жестока к людям?-скептически спросил Вадим...

Мелкий с тревогой смотрел в спины уходящих друзей.Он знал,что поступает правильно.Жизнь друзей,давно уже ставших ему семьей,он ценил больше, чем свою собственную.План был предельно прост.Отряд прячется в старом,ветхом сарае,очень удачно расположенном почти у самого края болота, а Мелкий отвлекает бандитов на себя,чтобы они прошли в глубь деревеньки.Это даст возможность отряду незаметно перебраться через болото.Затем Мелкий должен быстро добежать до перехода,укрываясь за полуразвалившимся штакетником,увитым вьюнком,и проскочить по доскам через болото...

Выспался Мелкий просто отлично.Быстро покрутив головой по сторонам,Мелкий выяснил,что все еще спят,кроме Ястреба и незнакомца,те,сидя за столом,чертили что-то на бумажке и тихо переговаривались.Бодро вскочив,прошлепал босыми ногами по деревянному полу,напился холодной воды из ведра,быстро упаковал спальник,поставил его у лавки,потом передумал, небрежно накинул на одно плечо обе лямки и вышел во двор. Солнце еще не показалось из-за вершин далекого горного кряжа,его лучи лишь немного подсветили макушки гор и высоких деревьев,делая весь окрестный вид сюрреалистичным...

В темноте поиски ничего не дали,а когда рассвело и исчез туман,люди с удивлением разглядывали совсем незнакомое место.Деревья росли слишком густо,подлесок тоже не радовал,продираться приходилось с трудом даже там,где вчера свободно прошли всем отрядом.Стволы деревьев были причудливо скручены,только это были мертвые деревья.И мертвый кустарник.Сухие,почерневшие кусты,стволы и ветви,и ни единого живого листочка или иголочки.Мертвый и черный лес. Выглядел он даже пострашнее "Рыжего".Там хоть и полно мутантов и радиации,но и жизнь чувствуется,странная,мутирующая,но жизнь...

-Запарил этот Демид!-злобно покосился на главаря банды Боня,сплюнул и придвинулся поближе к Киму и Зауру,стараясь говорить тише.-Третий день ищем эту девку!Сразу надо было замочить и дело с концом,так нет,денег захотел,выкуп требовать собрался!А упускать ее было нельзя!Если начнет говорить,все,считай всем трындец!Боров таких косяков не прощает!Надо же так проколоться!Сбежала курва! -Ага!Если не найдем..Эх!-Ким,мужик азиатского типа,среднего телосложения,с татуировкой дракона на правой руке,от плеча и до кисти,гневно сверкнул глазами...

-С чего начать?-Незнакомец задумчиво потер подбородок.-Это место называется "Зимовище".Теперь тут пусто,редко кто забредает в эту глушь.Когда шарахнул первый "выброс",все вокруг изменилось до неузнаваемости,а тут-ничего,все осталось как прежде.Радиация обошла стороной,мутанты остались за пределами аномалии,которая легла вокруг "Зимовища" как лента или пузырь.В итоге Зона наверное забыла про это место..Безопасный "островок" посреди Зоны.Как уж так получилось?Сам не знаю. -Фух!-Парни дружно выдохнули...