Дорога домой

После обеда они оба сидели молча. Вино приятным теплом разливалось по телу. Ерлин теребила ткань платья, смахивая с него пылинки. Вилберн, не спавший вторые сутки, боролся со сном. Он понимал, что засыпать здесь не стоит, уже подумывал, о том, что пора уходить, однако глаза его закрылись и он уже был не в силах поднять отяжелевшие веки, голоса снаружи становились все тише, пока наконец совсем не исчезли. Расслабленная голова короля опустилась на плечо Ерлин. Она немного отодвинулась, уложив голову Вилберна себе на колени и заботливо укрыла его сукном...

Утром Ерлин проснулась. Повозка все так же мягко неравномерно покачивалась, слегка скрипя колесами. На столике стояла глубокая миске, на дне которой плескалась вода для умывания, воды явно было больше, когда ее только принесли, но при постоянной трески половина этой воды оказалась на столе. Скудный завтрак, состоящий из чёрствого хлеба и сыра, стал влажным от воды. Прислонившись к ножке стола, одиноко стояла пузатая бутылка из черного стекла с кривым горлышком. Ерлин достала небольшое зеркало, после вечерних слез глаза все еще оставались опухшими...

Утром слуга принес Ерлин завтрак и аккуратно свернутую одежду. Ерлин развернула и увидела темно-зеленый плащ, синюю бархатную тунику, и сюрко. - Зачем ты принес мне костюм короля? - Ваше платье пришло в негодность. Его величество счел, что вам будет не удобно путешествовать в вашей одежде, а поскольку ничего более достойного вас у нас нет, милорд отдал свой костюм. Принцесса вернула всю одежду слуге. Следующий слуга, вошедший в шатер, принес еду. На завтрак были сухие лепешки из воды и муки и вяленное мясо...

Ерлин проснулась утром, внимательно осмотрела шатер, так как при свете свечи здесь мало, что можно было рассмотреть. Кроме кровати, которая располагалась с левой стороны, был еще небольшой стол и стул. Справой стороны стояли два сундука. Скромно и практично, все как любит Вилберн. Ерлин потянулась, улыбаясь. Наконец-то свобода, которую она так жаждала. Пора было одеваться. Принцесса оценивающе посмотрела на свою одежду: грязная, влажная. Надевать ее неприятно, сохнуть будет долго при такой погоде, однако выбора нет...

- И так, что ты здесь делаешь? - Почему ты не попрощался? - Я задал тебе вопрос. - Я тоже. Ерлин скрестила руки на груди, и Вилберн понял, что отвечать все же придется ему. - Не хотел тебя расстроить. Ерлин закатила глаза и всплеснула руками. - Как часто я слышу от тебя эту фразу! Ты врешь мне! Ты не хотел объяснять свой поступок и слушать как я уговариваю тебя остаться! Поэтому сбежал как трус. - Зачем спрашивать, если сама все знаешь. - Хотела услышать твой ответ, вдруг он отличается от моей версии...

Несколько суток шел дождь, хмурый, унылый, иногда он слегка моросил, иногда лил сильнее, прекращаясь лишь на несколько часов в день. Дорогу размыло настолько, что передвигаться по ней было слишком затруднительно. Люди, закутались в свои, уже сырые, плащи, грязная одежда неприятно прилипала к телу. Хоть Вилберн и мечтал поскорее добраться до дома, он все же принял решение разбить лагерь и подождать пока погода будет более благосклонной к путешественникам. Вилберн обходил лагерь, под сапогами противно хлюпало, король поскользнулся, но удержал равновесие и не упал...

Навязчивые мысли крутились в голове Норберта, не давая ему покоя. Он то ходил по комнате сложив руки за спину, то садился в кресло. Упорядочить хаос противоречивых мыслей не удавалось. - Вилберн… Решившись, он взял бумагу и начал писать. Слова лились сами, эмоции брали вверх, нажим пера становился сильнее, пока и вовсе не прорвал бумагу. Норберт выругался, скомкав лист, отшвырнул его и достал новый...

В обед Норберту доложили, что пришел Вард. На нем была чистая одежда, под стать его титулу. Лицо было умытым и свежим, насколько это возможно, учитывая время, которое он беспробудно пил. Он был причесан и от него наконец-то не смердело. - Где одежду взял? - Одолжил. - Надеюсь обошлось без жертв? Вард обиделся. Ответить королю он не смел, поэтому просто промолчал. Норберт жестом пригласил его за стол. Когда Вард сел, Норберт пристально его рассматривал, так что мужчина смутился. Начинать разговор о себе было стыдно, пришлось начинать с чего-то отстраненного...

- Мой король… - начал говорить заплетающимся языком Вард, едва держась на ногах. - Пей. Норберт, не стараясь скрыть отвращение, ткнул в живот Варду кружку. - Что это? - Пей, я сказал. Вард нехотя взял кружку, посмотрел на ее содержимое, принюхался, пить не торопился. Тогда Норберт, уже выходя из себя, поддерживая кружку за дно, подтолкнул ее к губам Варда. Мужчина выпил скривившись. - Что за дрянь! Норберт хотел было выразить недовольство дерзостью мужчины, но Варда начало мутить, потом вырвало несколько раз...

- Подскажите, пожалуйста, где я могу найти мужчину по имени Вард? Трактирщик небрежно махнул рукой в сторону столика в самом углу и принялся дальше протирать пивную кружку. - Кто ты ему? - Друг. - Он солидно задолжал мне. Друзья ведь должны помогать друг другу? Рядом с трактирщиком возник еще один крупный мужчина, демонстративно разминающий кулаки. Девушка достала из потертого кожаного мешочка несколько серебряных монет и бросила на стол. - Это все что есть. - Этого недостаточно. Твой друг за один день столько пропивает...

- Миледи, мое почтение. - Донал, вы караулили меня здесь? - Зачем же сразу так грубо. - Наши «неожиданные» постоянные встречи наводят на меня такие мысли. - Вы правы. Сегодня я действительно ждал вас. У меня есть к вам предложение. - Я слушаю. - Миледи, я прошу вас стать моей женой. Да, у меня пока ничего нет, но обещаю, я восстановлю свой город. - А до этого вы мне предлагаете где жить? - В Гаргане. - И сколько же мне ждать? Пять лет, шесть? - Если вы откажетесь – я пойму. Шансов у меня совсем не много...

- Миледи Ерлин была у тебя сегодня? Генриетта окружила взглядом Донала, Аллана, Харви и воинов, подошедших с ними, отвечать она не торопилась. Ерлин разбудила ее утром и достаточно странно себя вела, видимо случилось нечто серьезное. И, хоть принцесса об этом не говорила, очевидно, что она не хотела бы, чтобы о ее визите кто-то узнал. - Генриетта, это не шутки. Ты же знаешь, принцесса ранена. Она у тебя? - Нет, ее нет у меня. - Была сегодня? Генриетта молчала. Доналу это не нравилось, он видел, что Генриетта нервничает и наверняка что-то знает...