География за пределами карты

Есть легенды, которые живут не потому, что они правдивы, а потому, что очень хочется, чтобы они были правдой. История о золотой парковой мебели светлейшего князя Григория Потёмкина — ровно из этой породы. Сюжет её завораживающе прост. Будто бы фаворит Екатерины II, готовясь к смерти, приказал закопать где-то в Петербурге золотую мебель из своего Таврического дворца — столы, кресла, диваны, целиком из чистого золота. А поскольку золотую мебель не закапывают где попало, выбрали место подчёркнуто невинное: Таврический сад...

Вообразите: обычный воскресный вечер, 22 мая 2011 года. Город Джоплин в штате Миссури — 50 тысяч жителей, школы, церкви, больница святого Иоанна, по будням гудящая, как улей. Люди заканчивают ужин, кто-то смотрит прогноз погоды. Синоптики предупреждают о возможных грозах. Ничего особенного — в мае здесь так часто. В 17:34 прозвучало первое предупреждение о торнадо. Мало кто отнёсся серьёзно: за сезон их десятки. Но это был не «дежурный» смерч. В 17:41 воронка коснулась земли на западной окраине города...

У него не было ни спутника, ни карты, ни компаса. Только палка, тень и один нанятый землемер, которому пришлось отсчитать сотни километров шагами. Представьте: 240 год до нашей эры. Александрия Египетская — научная столица мира. В знаменитой библиотеке тысячи свитков, а её главный смотритель — человек по имени Эратосфен — сидит над расчётом, который даже сейчас выглядит дерзко. Задача: измерить окружность всей планеты. Не реки, не страны, не острова — всей Земли. А инструментов — ноль. Ни самолёта, ни радио, ни нормальной карты...

Представьте высокогорные террасы Анд. Солнце здесь такое яростное, что обжигает кожу за минуты, а воздух настолько разрежен, что кружится голова. Но индейцу кечуа это нипочем. Он закладывает за щеку зеленый комок — лист коки. Через секунду усталость исчезает, голод отступает, а горная болезнь отступает. Для империи инков этот куст был божеством. Для испанских конкистадоров — инструментом контроля. Для современного мира — сырьем для белого порошка, убивающего города. В XV веке инки контролировали империю Тауантинсуйю длиной в тысячи километров...