Странник Междумирья

"По приказу мы построились на плацу. Общий инструктаж вел куратор Сталкер. Но на инструктаже он был не единственным офицером. Офицер Лилия все время общего инструктажа ходила по дальней от нас части плаца. Я много слышал о ней. Лилия представлялась мне суровой женщиной средних лет. Я не ожидал увидеть довольно юную девушку. Инструктаж от нее почти не слушал – на мой взгляд она выдала набор каких-то суеверий. Подумал, может это все предшествует благославлению – сила бога в ней ощущалась. Но когда она нас отправила на задание, я не сумел сдержать раздражения и задал вопрос: – Вы думаете и я не знаю, как обращаться с ведьмами? Она подошла вплотную ко мне...

До лагеря добрались уже тогда, когда предсказанная Лилией снежная буря уже началась. Ветер швырял пригоршнями снег в лицо, пытался запускать ледяные щупальца под одежду. В подвываниях вьюги и вовсе мерещились какие-то уж совсем потусторонние звуки. В шатер Сталкер и квестор вошли уже основательно продрогшими. Сильвер сразу же ушел проверять состояние своего командира, которую пришлось эвакуировать. Вызванный на место Виор конечно заверил всех, что это просто комплексная реакция на стресс и кровопотерю, и в общем-то ничего страшного. Сталкеру и самому бы хотелось убедиться, что все именно так, как сказал да-мэо при осмотре, но дела были важнее...

Все еще будучи не в состоянии выпрямиться, я разворачиваюсь, одновременно садясь на попу, и пытаюсь понять, что же произошло. У моих ног лежит, хватая воздух, ведьма. Между ребрами - черная стрела с серебряными выгравированными символами. Выше, между шеей и ключицей - топор. Я выдыхаю со всхлипом, то ли от облегчения, то ли от боли, и недоуменно смотрю на облачко густого пара, появившееся при этом. И понимаю, что вокруг стремительно холодает, слишком быстро. Выругавшись, я макаю пальцы в кровь ведьмы и прямо на ее лбу черчу знак запрета. – Все же пришла не одна. – Ведьма хихикает и пытает сесть...

Я закусила губу, продемонстрировав клык и лихорадочно думала. На инквизиторе судя по увиденному приворот, жесткий, до смерти. Надо снимать и снимать срочно – иначе, когда Сильвер ее подстрелит, квестор превратится в берсерка. С другой стороны, снять такой приворот – мне нужна его кровь. А в идеале и кровь ведьмы. Значит, остается тянуть время. – Ну давай, я жду твоего решения. – Ведьма вжала голову мужчины в заледеневшую грязь на дороге. – Или он на три дня, или каждый третий в деревне. Или он тебе так важен? – У меня нет привычки разбрасываться своими людьми. – На сей раз я ухмыльнулась в оба верхних клыка...

Я собралась и открыла глаза, прерывая транс. Теперь я знала, где искать инквизитора и ведьму. – Все как в дурных клише: у меня есть две новости. – Я встала, потерла плечи и подошла к жаровне. – Хорошая и плохая. Хорошая – инквизитор нашел ведьму и я знаю, где их искать обоих. Плохая – она с ним что-то уже сделала, и еще у нее почти вся деревня на крючке. Что делать будем? – Что собирались. – Сталкер пожал плечами. – Берем Сильвера, начинаем охоту... – Ее надо выманить из логова. Я пойду. За квестором. Думаю именно этого она и ждет. Точнее она ждет полноценных поисков, всеми силами... Но – я сделала предупреждающий жест – пойду одна я...

– Это – шанс? – Помнишь, как Ворон охотился на того колдуна? Примерно так же. – Я начала разматывать волосок. – Постой! А ты уверена, что получится? Я непонимающе уставилась на ловчего. – Это ворожба, сродни тому, что она сама делает. Будет маленький всплеск, даже не заметит, а если и заметит – мало ли кто решил сегодня ночью погадать или приворожить кого. – Откуда ты это знаешь? – он нехорошо прищурился. – В академии девочки баловались, из оборотней. Быстро приучаешься ставить щиты, снимать всякую пакость и не оставлять ничего, за что можно уцепиться. Поэтому им особо и не влетало, хотя вульгарная магия у нас под запретом...

Время потекло вязко, как смола, оставляя за собой липкое ощущение беспокойства. Я дописала последний отчет, бросила свинцовый карандаш на листы, встала, прошлась от края до края шатра, подкинула еще чурочку в жаровню, протянула озябшие руки к теплу.  - Надо что-то делать.  - Может скоро вернется, может погоду пережидал - без тени всякой надежды на это произнес Сталкер, нахохлившийся под плащом в кресле.  - После заката прошло довольно времени. Надо что-то делать.  - Что именно? Прочесывать весь поселок? Задействовать магов? Если он попал в передрягу, это только навредит ему, а если нет, то вспугнет ведьму...

Ожидание затягивалось. Карты давно были отложены в сторону, тавлеи требовали мелкой моторики, к которой постоянно замерзающие пальцы не располагали совершенно. Сталкер дремал, натянув свой капюшон почти до подбородка, вытянув ноги к небольшой жаровне,, в которой я поддерживала огонь. Холодало стремительно, ветер был такой силы, что умудрялся все равно задувать под полог шатра, а с крыши иногда начинал капать конденсат, заставляя угли недовольно шипеть. Запас дров внушал опасения, что его не хватит на все наше время ожидания, но идти за новым запасом не хотелось. Я подбросила еще пару поленьев и вернулась к отчетам...

– У того, кого подозреваете в ведовстве, из рук ничего не брать, еду и напитки ими положенные не есть, все брать самим, если сидите за общим столом. В глаза не смотреть! Руки не пожимать! Никаких прикосновений вообще! В доме вещи не трогать, в емкости с водой, зеркала и стекла не заглядывать! Выполнять! – Я взмахнула рукой, и отпустила всех на задание. По ряду новобранцев «воронков» прокатился ропот, мол слишком много всего, но громко высказался только один мужчина средних лет, с жестким взглядом. – Вы думаете и я не знаю, как обращаться с ведьмами? – Господин БЫВШИЙ квестор инквизиции – я подошла к говорившему близко...

Я нетерпеливо отмахнулась от Виора, не давая ему продолжить, и выползла из шатра к распекающему Медянку и Тень Ворону. Встала рядом, послушала с полминуты, но так и не поняла сути претензий. А потому не выдержала. - Князь! Либо ты мне подробно все объясняешь и я получаю выговор со всем своим крылом, либо оставь их в покое! - А ты вообще должна быть у целителя и не рыпаться! - рявкнул он, сверля нас недовольным взглядом. Я здоровой рукой оперлась на Медянку. - Свободны. Отведите своего командира к целителю и проследите, чтобы до того как он не закончит она никуда не сбежала! Ворон развернулся на каблуках и ушел...

Хоть Ворон и обещал, что остаток пути мы проделаем спокойным шагом, но лошади чуяли близость дома, и рвались вперед. Сдерживать их было сложнее, чем смириться с еще одним днем скачки. Все-таки близость лагеря так же давала мне надежду на отдых, а там – домой, совсем домой. Даже если придется пробыть под бдительным наблюдением Лина. И лишь когда мы влетели в лагерь, за время нашего отсутствия успевший обрасти довольно крепким валом, лишь когда за нами захлопнулись ворота, когда моего коня взяли под уздцы, а Ворон отстегнул ремни и снял меня с седла, передавая на руки целителям – я позволила себе подумать, что уже все почти закончилось...

На следующей моей остановке на отдых Князь взял узел с металлом, через одну – взял меня на руки и понес. Таким образом, к полудню, мы кое как добрались до подножья год. Я с тоской подумала о двух неделях пути через пустошь, без еды. Но хотя бы с водой – с небес опять стало моросить. Ворон осторожно поставил меня на дорогу и свистнул. После чего жестом сказал, что бы я отдыхала. Это выглядело странно до тех пор, пока откуда-то из дождя не вынырнули два вороных. Только после этого я вспомнила слова Князя о том, что я должна мочь держаться в седле. И оба вороных были с уздечками и под седлами, с переметными сумками...