Магия фэнтези. Книги о любви

Драконы у двери зашевелились, заслышав мой аккуратный шаг. Покрутили головами на гибких шеях, клацнули бронзовыми зубками, хлопнули крыльями… Две пары рубиновых глаз полыхнули алым, сканируя пространство. Я замерла и даже дышать перестала. Издав гортанное карканье, правый сложил крылья и забрался обратно на мраморную стойку. Левый последовал за ним. Фу-у-ух! Так-то лучше, мои хорошие. Есть все-таки слабости у стражей, созданных из камня и металла. У этих, к примеру, был довольно слабый слух и напрочь отсутствовало обоняние...

Я умудрилась проснуться затемно, когда бледный зимний рассвет еще и не думал заниматься. Чернота за окном Пункта Связи стелилась над сугробами и вымерзшим полем, щекотала далекие островки осиновых рощиц и прятала линию горизонта от сонных, едва открывшихся глаз. Я потерла опухшее лицо и натянула новенький свитер. Один из рождественских подарков. Удивительно теплый, ласковый, уютный и… непомерно большой. Подбородок утонул в складчатом воротнике. Рукава свесились, оставив на воле лишь кончики пальцев...

– Вот… это примерьте. Раздобыл специально для вас в секретном кабинете госпожи Хон, пока вы дулись в примерочной. Цените мои старания. Говорят, старо-эльфийские фасоны снова в моде. Я посмотрела на предложенное «платье». А потом прямо ему в глаза. Зеленые-зеленые. Нахальные-нахальные. И ужасно довольные идиотской шуткой. Это вообще платье? Не сорочка, точно? Глянула на ценник. Боги! Да то, что на мне, раз в десять дешевле было… На эту сумму можно приобрести еще один маленький заводик в Либтоуне. Или даже два...

– Боюсь, – призналась честно. – Но помолвку я не расторгну. Можете просить, можете настаивать, можете даже на алтарь закинуть… Сказала и вот сразу поняла, что лишнее. Зря, ой зря я подала ему эту идею! – Кстати об алтаре… Я нервно сглотнула. Что там Алисса говорила? Невинные жертвы дороже стоят? Даже интересно, как это работает. Немножко моей крови на старую каменюку – и контракт с Темсфордами подписан на максимально выгодных условиях? Ой, нет, совсем не интересно! Знать не хочу таких подробностей магического быта...

Сгорая под насмешливым взглядом «инвестора», я пронеслась к распахнутому окну и вдохнула поглубже. Мне нужен воздух! Срочно и много. Ноздри защекотал запах цветов и утренней влаги, еще не иссушенной тарлинским солнцем. – Вы так очаровательно взволнованы, мисс Эштон, словно до последнего надеялись на мой отказ, – хмыкнул Кольт, задевая мое плечо своим. Я испуганно отшатнулась от «соседа по подоконнику». Не объяснять же Кольту, что я готовилась к долгой, изматывающей битве, и потому совершенно дезориентирована...

– Куда ты вчера сбежала? – Кольт-младший стоял на пороге, растерянный и раздосадованный. – Для меня это был очень важный вечер, и я рассчитывал, что ты разделишь его… – Меня выставила охрана, Адам, – спросонок мой голос был суше и резче обычного. – Варх Всемогущий! Ты серьезно? – На такую шутку моей утренней фантазии точно не хватит, – устало проворчала, впуская жениха в дом, нижний этаж которого занимала семья хозяйки. Соседи у нас были тихие и работящие, и в это время обычно спали. – Прости. Прости, Соф! Я должен был позаботиться, чтобы… – Все в порядке...

С возмущенным воем я опустилась на пол у камина, скрестила ноги по-турецки и расправила юбку. Уселась в ожидании принца, обязанного меня спасти из идиотской ловушки. Да только ни один сумасшедший не явится в Рождество в дом, плененный омелой! Ну, кроме меня, естественно. Я уткнулась затылком в невидимую стену и уставилась в темный потолок. Где-то там, расправив плети в ожидании наживы, висела она. Обиженная Омелия. Р-р-р! – Нет у меня принца, понимаешь? Нет! – рявкнула вверх. – Есть только тролль...

Я сильнее вжалась в кусты, требуя от них немедленной защиты от незнакомца. Мой ошарашенно-перепуганный вид вызвал волну хриплого смеха, и глаза пришлось открыть. Да, он все еще тут. Никуда не ушел. Только пожилую леди отпустил и зачем-то сделал шаг ко мне. – Я… Я… – пыталась подобрать слова, которых от меня уже никто не ждал. – Грег, к твоей речи все готово! – проорали со стороны гостей. – Сейчас, Даррен… Уже иду… – бросил мужик негромко, но тот, первый, его прекрасно расслышал. «Грег»?! Нет-нет...

Маг-вояжер снова подпрыгнул на кочке. Я подпрыгнула вместе с ним. Потому что непослушные буквы сложились в новые слова – «Грегори Кольт». Что-то слишком много стало в моей жизни Грегори Кольта! Это нервировало. При том, что мы с ним ни разу не знакомы. Сначала Лисс полночи рассказывала жуткие сплетни, теперь вот эта кудрявая Дафна… да еще в каких выражениях! *** «Вечный затворник Тарлина, не спешащий показываться в столице. Главный знаток партэлей Эррена (обращайтесь за консультацией, если вы у нас проездом)...

Световой шар примостился за гобеленом, и мрак вокруг нас рассеялся. Я завороженно нырнула в серые глаза, отливающие сталью в голубом сиянии. – Не подходите к нему, – проигнорировал мой вопрос Салливан. – Он дик и опасен. Через месяц тигр уедет домой, и будет славно, если за это время никто не успеет пострадать. – Вы волнуетесь за меня? – За вас трудно не волноваться, Карпова. Вас как магнитом тянет к опасностям, – покачал головой мужчина. – На месте вашего отца я бы… – Замотали меня в ковер и заперли в подвале? – Прекрасная идея...

В кабинет Салливана меня гнало чутье. То самое, фирменное, верным компасом встроенное в место, где Джил предполагала пропеллер. И всегда с точностью указывающее в сторону неприятностей. – Аврора… Я вовсе не это имел в виду, предлагая не сидеть сложа крылья, – запоздало информировал меня хмурый Арчи. – Вот идея взять пробы, пока вещество не выветрилось, действительно, хороша. – Я обязательно займусь ей. В порядке очереди, – пообещала, пробираясь к двери. – Одним глазком загляну в кабинет магистра, узнаю, какие секреты он хранит – не может же быть, что никакие? – и сразу на выход...