Андрей Шляпников

Следующий вопрос - где я был? Вероятно, остров Редут, но вряд ли это объясняет состояние корабля. Я должен был бы посмотреть снаружи. Подойдя к зияющей дыре, я обнаружил узкий проход в сплетении лиан вдоль корпуса лодки. Я вывернулась и подтянулась вдоль корпуса на пару метров, чтобы встать на переборку машинного отделения в молочно-белом солнечном свете Пелы. Двуколка, или, вернее, ее обломки, лежала, запутавшись в лозах, на дне десятиметровой глубины кратера, обвитого виноградными лозами, несомненно образовавшегося в результате удара двуколки в эту густую заросль лозы. Моторный отсек представлял собой еще одну смятую массу металла, оторванную в сторону. Я почувствовал, как во мне поднимается волна холодного черного отчаяния. Пути домой не было. А в Пеле, при всей ее красоте, Уилу Литангу не место. Судьба могла быть добрее и позволить мне умереть вместе с концертом.

Мое сердцебиение, болезненно стучащее в голове, постепенно пришло в норму. Я узнал в ней змею-сторожа, вроде той, если не той самой, которая гнездилась у входа в скрытую базу на острове Редут. Я с неохотой узнал ее получше, когда она и ее дети укрылись на борту «Ворона» во время нападения ястреба-когтя. Малыши были повсюду, и мама, ну, она, кажется, получала огромное удовольствие, подплывая ко мне сзади всякий раз, когда я работал, только чтобы услышать, как я взвизгиваю, когда я поворачивался и оказывался нос к носу с пернатым крокодилом. Я почти не сомневался, что это был тот самый сторожевой змей. Я встречал только одного взрослого, но поза этого казалась ужасно знакомой. Оглядевшись, я увидел, что отсек сильно сжался в результате мощного столкновения. Половина отсека представляла собой скомканный и разорванный кусок мусора. Я не мог вспомнить, что произошло. Было удивительно, что я вообще дожил до этого.

Я соскользнул с края стола в медицинском блоке, мои ботинки зацепились за палубу, и встал, боль плескалась вокруг моей головы при каждом движении. Я взглянул на свои ботинки и заметил, что на мне надеты когти, которые позволяют ходить по островам без гравитации. Я собирался покинуть концерт, но потом дротик на моем бедре сказал мне и это. Я нажал несколько кнопок на медицинском блоке, чтобы убедиться, что он мертв. Это было. Поэтому я направился к сходному трапу, убирая с пути парящие листья и ветки, и заметил, что в воздухе чувствуется сладковатый привкус измельченной растительности. Фигово. И, достигнув короткого трапа в основное отделение двуколки, я не удивился, увидев свет, струящийся через широкую дыру, прорванную в смятой носовой части двуколки. Дальше стена растительности, сквозь которую пробивается слабый зеленоватый свет.

Я добрался до острова Редут, не получив ответа, поэтому не удивился, когда радар не показал вокруг него ни охотничьей группы, ни сторожевых лодок. Когда он появился в поле зрения, я увидел его безмятежным, свежим и зеленым, парящим в светлом голубовато-зеленом небе, с обычными птицами, маленькими драконами, летающими пернатыми ящерицами и жуками размером с кулак, снующими через его колючие леса, парящими над маленькими мшистыми деревьями. овраги и кружили по шишковатым, покрытым лишайником холмам. Я пододвинул лодку ближе. Вход в секретный редут был черной тенью в увитой лианами скале. Пути, расходящиеся от пещеры, все еще были отчетливы, а швартовные рангоуты, которые удерживали стоявшие на якоре боевые корабли у острова, плавали в сплетении лиан вдоль берега. Я вспомнил, что чувствовал смесь разочарования и облегчения. Мне было немного стыдно за это облегчение.

Я не верю, что я сделан из материала, из которого состоят герои, потому что из сотен случаев, когда мои добровольные действия ставили меня лицом к лицу со смертью, я не могу припомнить ни одного, где был бы какой-либо альтернативный шаг к этому. пришло в голову мне, но много часов спустя. Мой разум, очевидно, так устроен, что я подсознательно вынужден идти по пути долга, не прибегая к утомительным умственным процессам. Как бы там ни было, я ни разу не пожалел, что трусость для меня не обязательна. В данном случае я, конечно, был уверен, что Пауэлл был центром притяжения, но думал ли я или действовал первым, я не знаю, но в тот же миг, как сцена предстала перед моим взором, я выхватил свои револьверы и обрушивался на всю армию воинов, быстро стреляя и ревя во все горло. В одиночку я не смог бы применить лучшую тактику, потому что краснокожие, внезапно убедившись в том, что на них напало не менее полка регулярных войск, развернулись и бежали во всех направлениях за своими луками, стрелами и ружьями.

Я продвинулся вперед примерно на милю или больше, не слыша дальнейших звуков, когда тропа внезапно свернула на небольшое открытое плато у вершины перевала. Я прошел через узкое нависающее ущелье как раз перед тем, как внезапно очутиться на этом плато, и зрелище, представшее моим глазам, наполнило меня ужасом и смятением. Небольшой участок ровной земли был усеян индейскими вигвамами, а вокруг какого-то предмета в центре лагеря собралось около полутысячи красных воинов. Их внимание было настолько приковано к этой достопримечательности, что они не заметили меня, и я легко мог бы повернуть обратно в темные уголки ущелья и скрыться в полной безопасности. Однако тот факт, что эта мысль пришла мне в голову только на следующий день, лишает меня всякого права на героизм, на который в противном случае мог бы дать мне повествование об этом эпизоде.