Андрей Бирюков

Темноволосый юноша прыгнул к окну, вылез через него и перелез через низкую ограду прежде, чем его успела коснуться чья-то рука. Я схватил старика, и комната, казалось, наполнилась фигурами. Я видел пухлого в ошейнике, но все мои глаза были прикованы к улице, где Франц мчался по дороге к огражденному входу на пляжную лестницу. Один человек последовал за ним, но у него не было шансов. Ворота лестницы захлопнулись за беглецом, и я стоял, глядя, вцепившись руками в горло старика, сколько времени потребуется человеку, чтобы спуститься по этим ступеням к морю...

Мне ничего не оставалось делать, кроме как позвать своих людей и арестовать их или сознаться в своей ошибке и убраться подальше. Я был загипнотизирован всем этим местом, атмосферой очевидной невинности — не просто невинности, а откровенного искреннего недоумения и беспокойства в трех лицах. «О, Питер Пиенаар», — простонал я про себя и на мгновение чуть не проклял себя за дурака и не попросил у них прощения. — А пока я голосую за игру в бридж, — сказал толстяк. — Это даст мистеру Хэннею время все обдумать, а вы знаете, что нам нужен четвертый игрок...

Ну, я ничего не сделал из этого. Один был старый и лысый, другой толстый, третий смуглый и худой. В их внешности не было ничего, что мешало бы им быть теми тремя, кто охотился на меня в Шотландии, но не было ничего, что могло бы их опознать. Я просто не могу объяснить, почему я, как дорожный разбойник, смотрел в две пары глаз, а как Нед Эйнсли в другую пару, почему я, обладающий хорошей памятью и разумной наблюдательностью, не мог найти удовлетворения. Они казались именно теми, за кого себя выдавали, и я не мог поклясться ни одному из них...

— Не волнуйтесь, дядя, — сказал он. «Все это нелепая ошибка; но такие вещи случаются иногда, и мы можем легко это исправить. Доказать нашу невиновность не составит труда. Я могу показать, что 23 мая меня не было в стране, а Боб находился в доме престарелых. Вы были в Лондоне, но можете объяснить, что делали. — Верно, Перси! Конечно, это достаточно легко. 23-го! Это было на следующий день после свадьбы Агаты. Дайте-ка подумать. Что я делал? Я приехал утром из Уокинга и позавтракал в клубе с Чарли Саймонсом...

Человек моего склада, путешествовавший по миру по суровым местам, прекрасно уживается с двумя классами, которые вы можете назвать высшим и низшим. Он их понимает, а они его. Я чувствовал себя как дома среди стад, бродяг и дорожных рабочих, и мне было достаточно легко с такими людьми, как сэр Уолтер, и людьми, которых я встретил прошлой ночью. Не могу объяснить почему, но это факт. Но чего ребята вроде меня не понимают, так это огромного, удобного, довольного среднего класса, людей, живущих на виллах и в пригородах...