Андрей Друд

Начало. В городах и селах бушевала чума, «соседи» все норовили разорвать ослабевшую страну на части, медля единственно лишь из-за того, что не хотели и в свои земли внести заразу. Многие деревни опустели — порой, приходя в них вместе с татьбой, мы с ребятами не встречали никакого сопротивления! Знай себе, бери что хочешь, главное от раздутых трупов держись подальше. Бывало, конечно, где и оказывались живые защитники, но быстро оружие бросали да отдавали все, что нам надо было — ведь в татьбе моей были опытные бойцы, сытые и злобные, что пес твой. В 33 году, помню, на нас объявил охоту сам Ярослав, отправив свою дружину...

-В общем, командование хочет, чтобы мы выполнили еще одно задание, - заявил Станислав, подходя к своему отряду, лежавшему на койках, на зависть остальным солдатам, которым даже садиться на кровать, после объявления подъема, было категорически запрещено. -Да сколько можно, - возмутился Максим, вскакивая с кровати. -У нас через четыре дня командировка заканчивается! -Я знаю, спасибо что напомнил, - сухо ответил командир отряда. -Однако командованию плевать — мы должны выполнить задание. Впрочем, оно не особенно сложное: нужно пропатрулировать село неподалеку — там, вроде как, под видом мирного жителя...

-Выглядит не очень, а на вкус еще хуже, - констатировал Максим, сидящий рядом с Антоном в солдатской столовой, «проинспектировав» стоящую перед ним еду. -И как ты можешь это есть? - удивился он, взглянув через стол на Анатолия, с аппетитом поглощавшего перловку с некой субстанцией, которая, судя по всему, играла роль мяса. -Нормальная еда, - ответил Анатолий, с набитым ртом, зачерпывая алюминиевой ложной очередную порцию. -Белки, углеводы — что тебе еще нужно? Моллюсков с устрицами? -Ну хотя бы что-то, не похожее, по виду и запаху на собачье... Антон сидел за столом безучастно помешивая чай, лишь краем уха улавливая бессмысленный разговор товарищей...

Тем же вечером, придя по инструкции тевтонца в корчму на окраине Старгорода, Каин воочию убедился, что люди, прозвища которых стали именами нарицательными, еще живы... Но это были лишь бледные призраки нынешних себя. Один — слеп на правый глаз, пустую глазницу закрывает повязка; второй — прежде огромный богатырь размером с быка, - ныне болезненно худой однорукий инвалид. «А ты, я погляжу, самый целый из нас», - ухмыльнулся Одихмантий, увидев Каина. «Видимо, пощадил тебя Змееборец...». «Не то слово», - со скрежетом в зубах произнес он. Это было совершенным безумием: надеяться на осуществление мести...

Трое мужчин, аккуратно идущих по ухабистой дороге, проложенной сквозь поле высокой, достающей до локтей пшеницы, окружающей путников с обеих сторон, увидели слабые огоньки деревни, расположившейся на небольшом холме в паре километрах впереди. Яркое звездное небо, которое венчала полная луна, с одной стороны играло им на руку — все коварные ямки и рытвины на дороге было хорошо видно, что позволяло избежать растяжений и вывихов, однако с другой — сводило на нет возможность подобраться к деревне скрытно. Каин оглянулся на плетущуюся позади троицы кобылу, нагруженную донельзя: помимо оружия и одежды,...