Лёня Флугер

Ребекка говорила мягко. "Я не могу сказать ничего определенного, герцог. Не здесь и не сейчас. У меня нет полномочий. Но вот что я могу сказать: правовые документы, которыми руководствуются Соединенные Штаты - мы называем их Конституцией и Биллем о правах - не являются..." Она заколебалась; затем: "Позвольте мне сказать это так. Они касаются позитивного, а не негативного. Они устанавливают права и обязанности, а не отнимают их. Если вы понимаете, что я имею в виду". Одновременно Вильгельм и Густав улыбнулись. "Как дипломатично", - радостно пробормотал король. "Такой хороший оборот речи". Он наклонил голову к Саксен-Веймару...

Легким взмахом руки он вызвал двух мужчин вперед. Что касается остальных... Кто мы такие, чтобы оспаривать волю Бога? И кто еще мог создать такое Огненное кольцо? Что и следовало ожидать. Густав почувствовал прилив теплоты к американцам, сидевшим через стол от него. В конце концов, они тоже - даже эти самые необычные люди, о которых он когда-либо слышал, - были Божьими созданиями. Способными удивляться Его творениям, но не понимать их. "Так и должно быть...", - пробормотал он. Двое мужчин подошли к столу. "Садитесь", - приказал он. Указующим перстом он представил их. "Вильгельм Саксен-Веймарский, старший герцог...

Вот это было интересно! Маккей объяснил ему это однажды в письме. Но до этого момента в голове Густава не укладывалась реальность. Свобода религии... "Я скептик", - произнес он. "Я против инквизиции и всех ее дел. Я также не возлагал никаких обременений на католиков в завоеванных мною областях, кроме как сжимать казну епископов. Или евреи, если уж на то пошло. Но я не верю, что королевство может оставаться стабильным без установленной церкви". Женщина по имени Ребекка Стернс ответила. "Тогда экспериментируйте с этим, Ваше Величество. Используйте нас в качестве лаборатории. Мы примем любые религиозные меньшинства, которые вы сочтете проблемными"...

В течение пяти минут король убедился в одном. Как бы он ни старался - а он старался, поскольку был человеком не только совестливым, но и набожным, - Густав II Адольф просто не мог представить девушку по имени Джули Симс ведьмой. "Невозможно", - пробормотал он себе под нос. Его взгляд переместился с Джули на двух других женщин, сидевших за столом. Даже в свете масляных ламп и свечей их черты лица были хорошо видны. Заброшенный фермерский дом был использован в качестве временного штаба, и его скромный интерьер был очень хорошо освещен. Обычно Густав довольствовался лишь тем, что читал и писал депеши и, возможно, любимых Гроция и Ксенофонта, если было время...

Ребекка легкомысленно проигнорировала вопрос о своей беременности, лишь проведя руками по талии, чтобы показать, что она по-прежнему стройна, как и прежде. Но остальное, казалось, требовало ответа. "Майкл, все доклады сходятся на том, что Тилли отступил на Дунай. Нижний Пфальц и Франкония прочно находятся в руках шведов, как и большая часть Вюртембурга. На пути к лагерю Густава Адольфа мы не встретим ничего, кроме нескольких групп отступников и дезертиров. Никто из них, как вы хорошо знаете, не представляет никакой угрозы для экспедиции. Не с кавалерией Маккея и драгунами Тома в качестве эскорта"...

Джули радостно засияла и показала новое кольцо на своем пальце. "Красивое, не правда ли? Алекс нашел его в Айзенахе, когда был там на прошлой неделе". Упоминание об Айзенахе заставило Олли приподнять бровь. Он колебался, размышляя, стоит ли спрашивать... "В этом нет большого секрета, Олли", - сказал Маккей. "Айзенах почти наверняка придет. Они просто танцуют вокруг да около, ожидая, что решит Гота". Шотландец фыркнул. "А они танцуют в ожидании Эрфурта, а Эрфурт танцует с Веймаром. Но скоро все должно закончиться". "Это даст нам... что? Шесть звезд на флаге, вместо двух?" Джули вмешалась, прежде чем Алекс успел заговорить...

Олли Рирдон, владелец механической мастерской, не был уверен, что его забавляет или удручает. Он решил, что и то, и другое. "Почему он тратит время на обрезку внешней части ствола?" - потребовал Маккей. Шотландский офицер практически пританцовывал от нетерпения. "У нас нет времени на косметические украшения!" Наблюдая за работой на токарном станке, Олли поджал губы. Токарь Джек Литтл был машинистом дольше, чем жил Александр Маккей. Угадайте, кто из них знает, что делает? Но, несмотря на раздражение, вызванное этой мыслью, Олли решил все объяснить. Вежливо. Он указал на большую отливку. Задний конец...

Спенс решительно кивнул. "Совершенно верно. Я знаю его с тех пор, как он был пятилетним мальчиком. Я взял его к себе на службу скорее из-за собственного высокого мнения, чем из-за того, что его отец - мой старый друг". С минуту он пристально изучал короля. Затем: "Вы были там, когда он делал доклад в Вюрцбурге, Ваше Величество. Не прошло и трех месяцев. Он не показался вам лжецом или острословом?" "Ни то, ни другое", - последовал мгновенный ответ. "Самый многообещающий молодой офицер", - назвал я его в прошлом году. Аксель сказал это довольно язвительно, учитывая мое незнакомство с молодым человеком...

Густав продолжал. "По всем данным, Валленштейн собирает новую огромную армию. Вы можете себе представить, какие волки собираются вокруг его знамени!" Генерал Тотт хрюкнул. "По сравнению с ними люди Тилли покажутся нежными ягнятами". Король кивнул. "Когда эта армия двинется в путь, она будет опустошать все на своем пути. Но они не двинутся с места еще несколько недель. Я предлагаю сначала разобраться с Тилли". Он начал отдавать приказы, обращаясь к каждому человеку по очереди. "Аксель. Я хочу, чтобы ты вернулся в Альсатию. У нас там достаточно сил, чтобы удержать испанских Габсбургов от амбиций...