Лина Павлычина

За помощь в исследовании обстановки и окружения, в которых разворачивается действие романа, я благодарю Нэнси Берлинер, бывшего куратора отдела китайской истории музея Пибоди в Эссексе, с помощью которой нам с Луи удалось стать на время обитателями четырехсотлетнего особняка в деревне Хуанцунь. Моя сестра Джиндо (Тина Энг) помогла нам добраться до деревни железнодорожным и автомобильным транспортом, выбрав наилучший маршрут. Из-за того что несколько дней мне пришлось говорить только на китайском, мои языковые навыки настолько улучшились, что я понимала большую часть рассказанных нам семейных легенд, обязательных для каждого романа...

Я ненавидела ту беззаботную фамильярность, с которой он обращался с матерью. Он звал ее «Лу», «Прекрасная Лулу», «Лилия» и «Глициния». В минуты ее раздражения он возвращал ей хорошее настроение, прикидываясь нашкодившим школьником или странствующим рыцарем. Он развлекал ее глупыми шутками, и она не могла сдержать смех. Он приводил ее в смущение у всех на глазах — как льстившими ей способами, так и отвратительными. Однажды на ужине он непристойно двигал губами и языком, утверждая, что у него что-то пристало к небу.—Прекрати эти обезьяньи ужимки,— говорила она ему. Он хохотал долго и громко, потом вставал и прощался с ней, смешливо подмигивая, а после ждал ее в спальне...

Питер остановился и посмотрел на Мэри-Кейт сквозь прожженные сигаретами дырки в скатерти.–Что неплохо?–Ты в образе призрака. Или это Карлсон?–Расцвет моих сил уже давно позади. Значит все же призрак.–Только кроссовки немного выбиваются из общей картины. И еще не хватает чего-то…Пытаясь вспомнить, как должен выглядеть классический призрак, Мэри-Кейт задумчиво прикусила губу и слегка нахмурилась, глядя куда-то в сторону. Питер пристально вглядывался в нее, впитывая в память это новое выражение. Только убедившись, что образ надежно зафиксирован перед глазами, он щелкнул пальцами.–Еще нужны кандалы и цепи, чтобы ими бряцать...

Как и всегда, верный тебеЛу Шин@Письмо для матери я написала уже несколько недель назад, много раз исправляя его. Когда я получила от Лу Шина ее адрес, я снова перечитала письмо и с бешено бьющимся сердцем отправила его.@Дорогая мама!Я знаю, что ты, должно быть, поразишься тому, что я жива. Прошло четырнадцать лет, и многие из них были для меня очень тяжелыми. Но в этом письме я не стану вдаваться в подробности. Я не знаю, как рассказать обо всем, что за это время произошло. Достаточно сказать, что сейчас у меня все хорошо.Я получила письмо от Лу Шина, в котором он написал, что ты не знала, что новость о моей смерти неправда...

Я: «Проверяю, как и было обещано. У нас вовсю веселье. Папа, похоже, малость перелил бренди в эгг-ног. Его братец Пет теперь пытается затянуть маму под омелу. А вы там как?»«Если честно, изрядно устал. Собираюсь лечь спать».«Тогда доброй ночи! С вами правда все хорошо?»«Здоров как конь. Спокойной ночи. Держитесь подальше от дядюшки Пета». Днем позже:Я: «Джулиан, просто хочу пожелать вам счастливого Рождества. Кейт».«Вам так же. Отправляюсь к Джеффу».«Желаю славно повеселиться». В воскресенье, после полудня:«Милая Кейт! Надеюсь, Вы замечательно встретили Рождество, и ничего пугающего Вас под елкой не поджидало...