Мирослава Айданова

Умный ход, подумал Джефф. Он огляделся. Все немецкие солдаты теперь вели себя кротко, как ягнята. Реакция Гарри, увидевшего, как девушек вытаскивают из пристройки, была довольно типичной. Многие шахтеры воспользовались возможностью высказать свое мнение о наемниках Хоффмана - обычно прямо им в лицо, очевидно, готовые стрелять, если кто-то доставит им неприятности. Неприятностей, надо сказать, заметно не было. Пленники были основательно запуганы. Затем прибыл Майк Стернс. Выслушав быстро пробормотанное объяснение Гарри, Майк подошел к группе девушек и уставился на них. Девушки все еще стояли на коленях, но их уже не рвало...

Джефф чуть не потерял сознание. Ребенок? К счастью, женщина могла справиться с ребенком сама. Джефф был скован параличом, борясь с тошнотой. Увидев в темноте еще одно белое лицо - последнее, слава Богу! - он сумел взять себя в руки. Он не стал дожидаться возвращения женщины. Просто нагнулся, схватился, зашевелился. Он прогнал отвращение юмором. Тренер гордился бы мной. Он не вышвырнул последнюю девушку из пристройки. Что-то в нем восстало, требуя вернуть хоть какую-то долю достоинства в мир, скатывающийся в полную мерзость. Взяв девушку под мышки, не обращая внимания на пауков на ее плечах и того, что полз по его руке, он вынес ее наружу и осторожно поставил на ноги...

Мгновение спустя он уже шагал вперед. Затем, увидев перед собой напряженное безумие на лице, начал бежать. Через несколько секунд он был рядом с ней. Посмотрев на нее через руку, он увидел лицо молодой девушки, смотревшей на него из черной ямы. В выражении лица девушки сочетались ужас и... Господи, они там, наверное, задыхаются. Почти с силой Джефф просунул руку в отверстие. Женщина, толпившаяся рядом с ним, держала девочку за руки. Он схватил девушку за запястье. Навалившись друг на друга, они вытащили девушку за несколько секунд. Джефф, вздрогнув от запаха, чуть не выбросил ее за дверь. Но ему удалось превратить это движение в простой бросок...

Потом она оказалась рядом. Джефф совсем забыл о ней в азарте противостояния. Она ничего не сказала. Ее лицо оставалось таким же безучастным, как и всегда. Она просто смотрела на него. Светло-карие глаза. Она протянула руку. Ее рука была большой для женщины и совсем не хрупкой. Ногти были тупыми, коротко подстриженными в результате тяжелого труда. Когда она взяла Джеффа за плечо и сжала его, он был поражен ее силой. Она заговорила. Ее слова были мешаниной. Немецкий и английский с сильным акцентом смешались вместе. "Битте. Плисс. Мне нужен он". Она указала на пристройку неподалеку. Для Джеффа это сооружение выглядело как что-то из...

По правде говоря, мало кто из тех солдат действительно считал встречные грузовики чудовищами. Люди того времени уже привыкли к машинам и производству. Повозки, колеса, шестерни, коленчатые валы, стекло - все, кроме резины и двигателя внутреннего сгорания. Богемские гуситы более чем за столетие до этого даже разработали свою собственную версию бронетранспортеров. Конечно, машины того времени были примитивными, и наемники недоумевали, где спрятаны лошади, тянущие эти штуки. Но они все же смогли распознать грузовики такими, какими они были. Транспортные средства, а не волшебные звери. Тем не менее,...

Как и я, если уж на то пошло. Потом раздался радостный визг Джимми. А затем - ревущий гудок пневмосигнала первого грузовика. И Джефф Хиггинс обнаружил, что борется за то, чтобы не дрожать. Седьмая кавалерия прибыла, так сказать. В пресловутое время. Угольные грузовики, которые Майк и его люди переделали в бронетранспортеры, не были настоящими внедорожниками. Но на ровной местности они вполне справлялись, если только дождь не превратил почву в грязь. Водители толкали свои машины с безрассудной скоростью, учитывая обстоятельства. Не помогало и то, что стальной лист, приваренный над кабинами, оставлял им лишь узкие щели для управления...

Джефф начал преследовать встречных наемников. До них оставалось тридцать ярдов. Он дослал патрон в патронник. Он слышал, как Джимми что-то кричал про Майка, но не уловил слов. Его уши были забиты звуком его собственной бурлящей крови. Зато он услышал ответ Ларри и почувствовал мгновенный прилив товарищеских чувств. "Майк может поцеловать меня в задницу! Держись, Джефф, я кончаю!" Джефф не удержался. Он даже не думал. Когда до первого наемника оставалось пятнадцать ярдов, он приставил дробовик к плечу. Наемник, споткнувшись, остановился. Десять или около того человек с ним сделали то же самое. Джефф перевел ружье, медленно помахивая им взад-вперед, чтобы охватить всю небольшую толпу...

Только после того, как он остановил мотоцикл в заносе, не более чем в пятнадцати футах от него, он наконец-то смог хорошо рассмотреть саму женщину. Проклятье. Она... Черт возьми. Его вдруг одолела робость, как всегда бывало в присутствии очень красивых молодых женщин. Особенно высоких молодых женщин с уверенностью в себе и самообладанием. Тот факт, что женщина была одета в платье, которое представляло собой не более чем набор сшитых вместе лохмотьев, была босиком, а на лбу у нее была полоска грязи, не имел ни малейшего значения. Все, что запомнилось Джеффу, и от чего у него перехватило горло, было само лицо...

В основном, она сосредоточилась на тактильных ощущениях. Она чувствовала пальцами маленький нож, который Ханс украл для нее много месяцев назад. Нож был спрятан в лифе, в ножнах подмышкой, которые она сшила сама. Солдаты не стали туда заглядывать. Они даже не потрудились бы снять платье. Ощущение ножа приносило окончательную пустоту. Пока она ждала, Гретхен ни разу не подумала о самоубийстве. Она хотела выжить, если это вообще возможно. Но нож был под рукой, на случай, если он понадобится. Если солдаты - а они были уже ближе, гораздо ближе - будут угрожать ее жизни. Гретхен давно решила, что не покинет эту землю, не взяв с собой в загробный мир дьявола...

Девушка так и застыла на месте. "Идиотка!" - шипела Гретхен. "Это единственное место, где они не ищут женщин". Пришло понимание, а вместе с ним и ужас. Дрожа, девушка вошла в пристройку. Ее ноги едва держали ее. Гретхен была крупной женщиной и очень сильной. Она взяла девочку под мышки, подняла ее и опустила в грязь. Вскоре задание было выполнено. Гретхен удовлетворенно кивнула. "Если кто-нибудь начнет поднимать крышку, - приказала она четырем девочкам, - опустите головы и прижмитесь к бокам, как можно дальше от глаз. Не обращайте внимания на пауков". Аннализе: "И обязательно закройте рот ребенку, если он начнет плакать или кричать"...