Лиля Дубарь

Она ожидала, что он снова будет поражен. Это была обычная реакция, которую Ребекка получала от пожилых мужчин - любых мужчин, - когда она задавала один из своих многочисленных вопросов о мире природы. Вместо этого, к ее удивлению, на его лице появилось выражение... Гордость? "Это почти точно", - ответил Майкл. "Процесс перегонки довольно сложный, вы же понимаете". Он нахмурился. "Боюсь, это больше, чем мы можем сделать здесь. По крайней мере, в больших количествах. Но - да, вот что такое бензин. Просто, на самом деле". "А потом вы сжигаете его внутри моторов? Это правильное слово?" На его кивок она добавила: "И это источник энергии, которая приводит в движение ваши безлошадные повозки"...

Майкл говорил с ней. Похоже, с извинениями. "Мне жаль, но нам придется пройтись пешком. Мы только что утвердили решение об ограничении бензина для военных нужд, если ты помнишь". Она улыбнулась. "Да, одобрили. И что? Это недалеко. Прогулка будет приятной". Ребекка чуть не рассмеялась, увидев, как он удивился ее ответу. Так странно, эти американцы. Казалось, они воспринимают простое упражнение по ходьбе как труд Геркулеса. И все же они были вполне здоровы - гораздо более здоровы, чем другие люди из числа ее знакомых. Они казались физически здоровыми, не считая того, что были еще более упитанными, чем голландские мещане...

Мелисса вскинула брови. "О чем ты говоришь, Фрэнк Джексон? Я, конечно, не вижу проблемы в том, что глава государства провожает своего советника по национальной безопасности домой". Она нахмурилась. "На самом деле, было бы неплохо прописать это прямо здесь черным по белому. Советник по национальной безопасности должен быть женщиной". Грег Феррара скривил губы. "Да, нежный пол. Как Екатерина Великая, или женщины Медичи. Или - как там ее звали? Ну, вы знаете. Английская королева, которая всех сожгла..." Мелисса легко взмахнула рукой. "Подробности, молодой человек. Детали! Невозможно сделать все идеально...

Майк был доволен и удовлетворен этим жестом руки. Довольно сильно, по правде говоря. Очарование и экзотическая красота - все это прекрасно и хорошо в женщине. Как, разумеется, и ум. Но, как и многие мужчины, родившиеся и выросшие на холмах бедности, Майк еще больше ценил твердолобую практичность. Он чувствовал, как его влечение к ней усиливается с каждым мгновением. Было ли это чувство взаимным, он понятия не имел. Но он решил, что обязательно выяснит это. Ребекка Абрабанель молчала до самого конца. Затем, тихонько прочистив горло, она спросила: "Я не уверена. Что именно вы хотите, чтобы я сделала?"...

Встреча закончилась через три часа. Предстояло еще многое сделать - всю фактическую работу и большую часть планирования - но, по крайней мере, они договорились о первоначальном разделении труда. Общее командование политической и военной ситуацией: Майк Стернс. Начальник штаба армии: Фрэнк Джексон. Координатор всего планирования и генеральный фактотум: Эд Пьяцца. Заместитель директора школы, Лен Траут, будет временно исполнять прежние обязанности Эда. Заниматься разработкой проекта постоянной конституции для новой страны? Что бы это ни было. Мелисса Мейли. Ответственный за сам город, рационирование, финансы и т...

Прежде чем Хадсон успел ответить, Эд заговорил. "Да! Мы могли бы переоборудовать пару школьных автобусов. Обеспечить город автобусным сообщением". С извинениями: "От некоторых стариков вряд ли можно ожидать, что они будут ходить пешком до продуктовых магазинов". Его быстрый ум, казалось, жил своей собственной жизнью, перескакивая с темы на тему. "И это поднимает вопрос о продуктах. Мы не можем дольше сохранять мораторий на закупки. Но как мы будем нормировать продукты? И что мы будем использовать в качестве денег? Я не уверен, что американская валюта многого стоит. И..." Дрисон немедленно вмешался,...

Майк дал этому горю минуту почтительного молчания. Затем, расправив плечи, он перешел к новому делу. "Хорошо. Грег, я ценю твое предложение и принимаю его. Будет полезно, если несколько учителей станут добровольцами вместе с детьми. Очень поможет". На мгновение его мысли понеслись по касательной. Феррара, как он знал, организовал ракетный клуб с некоторыми научно-ориентированными учениками в средней школе. Он мог видеть возможности... Позже. Он посмотрел на Вилли Рэя. "Вилли, я хочу, чтобы ты собрал всех фермеров и разработал план производства продовольствия. Составьте опись наших ресурсов, выясните, что вам понадобится...

Грег Феррара прервал его. "Не будь дурой, Мелисса. И ты тоже, Эд. Я полностью согласен с Майком. Большинство шахтеров уже в годах, ты знаешь это не хуже других. За последнее десятилетие на шахтах было лишь небольшое количество новых работников". Горько: "Сокращение штатов. Черт, по крайней мере половина работающих шахтеров в этом районе - ровесники Фрэнка. Поздние сороковые и старше. Нельзя ожидать, что мужчины такого возраста будут вести всю борьбу. Во всяком случае, недолго". Эд и Мелисса смотрели на своего школьного учителя, раскрыв челюсти. Их мысли были очевидны: Бенедикт Арнольд. Увидев их выражения, учитель естественных наук горько улыбнулся...

Майк покачал головой. "Без обид, Квентин, но ты служил на авианосце. Мне нужны люди с боевым опытом на суше. Джеймс служил в морской пехоте, но он один из двух наших врачей. Эд..." Низкорослый, коренастый директор рассмеялся. "Не я! Провел весь срок службы в качестве арьергардного матерщинника..." Он оборвал вульгарный термин, бросив настороженный взгляд на Мелиссу. Она ответила ухмылкой и виляющим пальцем. "Ближе всего я был к действиям, когда попал в перестрелку в центре Сайгона между полицией и торговцами на черном рынке. Тебе нужен настоящий боевой ветеран, как Фрэнк". Джексон сделал кислое лицо...

"Мы скоро узнаем", - решительно сказал Майк. "Квентин, нам нужно запустить заброшенную угольную шахту. Через шесть месяцев запасы электростанции закончатся. К тому времени мы должны наладить добычу угля". Пораженный, бывший начальник шахты поднял голову. "Но это принадлежит..." Он прервался, усмехаясь. "А, к черту их. Мне все равно никогда не нравилась эта компания. А теперь, полагаю, они не в том положении, чтобы болтать о правах собственности". Резкий смешок Квентина поддержали другие. Заброшенная угольная шахта находилась менее чем в двух милях от города. Она была практически новой. Крупнейший...