Иван Иванов

– Если только никто не склеит вазу. – Не беспокойся, я надёжно спрячу осколки. Было уже далеко за полночь. Ветер утих, но дождь не прекращался. Элла широко зевнула. – Моя кровать ждёт меня. – Спокойной ночи. – И тебе. Увидимся завтра. – Она поднялась. – Завтра? – Ну да. Ведь завтра суббота. А значит, у нас будет время для первых экспериментов. Нам надо найти дедушкин фотоальбом и рецепт шепчущего порошка. Она помахала ему на прощание и направилась к двери. Что бы подумали родители, если бы сейчас проснулись? Девочка, которая перед этим приходила к Лукасу, среди ночи прокралась в дом. Не хотелось даже представлять, что ему пришлось бы выслушать от матери...

– Просто команда мечты, – улыбнулась Элла. Она выставила стрелку часов на без пяти минут двенадцать, и через несколько мгновений они уже были по ту сторону портала. На чердаке всё было так, как до их ухода. Они вместе спустились по лестнице и вошли через потайную дверь в комнату Лукаса. – Здесь была дедушкина библиотека, – пояснила Элла, улыбаясь. – Странно, что теперь это твоя комната. Кстати, я была права: здесь жуткий бардак. Мальчик не поддался на провокацию. – На самом деле хорошо, что здесь моя комната. Представь только, если бы моя сестрёнка обнаружила потайную дверь и стала хранительницей печати...

Нет, этого они бы не сделали, – быстро возразила Фелицита. – Как-то раз, когда я заснула, они её оживили. Она принялась рассказывать анекдоты, и я проснулась и закричала от ужаса. И стража тогда её… В общем, я получила новую куклу. Лукас вдруг увидел проделки своей сестрёнки-монстра в совершенно новом свете. Он решил, что, если она снова устроит какую-нибудь подлость, он останется совершенно спокойным. Ничто не сможет вывести его из равновесия – не после этой истории. – Слушая всё это, я радуюсь, что я единственный ребёнок в семье, – вернулась к теме Элла. – Зато у меня есть дедушка. И скоро он снова будет дома...

– Кажется, при последнем подсчёте было восемнадцать, – задумчиво пояснил Рани. – Следующий приплод лишь через два года, но мы уже расширяем нору. Скоро зима, так что надо успеть, прежде чем земля затвердеет. Лукас понял, что книга профессора затрагивает лишь верхушку айсберга. В Шепчущем лесу ещё столько неизвестного. О чаюшках в книге вообще ничего не было. И о русалах. Он с удовольствием узнал бы всё-всё. Мальчик также задумался о том, как очистить озеро и пляж от мусора. Возможно, тут поможет лишь магия. А ещё надо не забыть о кошках, которых ждут землерои. Так много планов. Погружённый в мысли, он взял кусочек торта и принялся есть...

– Как красиво, – тихо сказал Рани. Он всё же залез к Элле на колени. Улыбнувшись, девочка принялась гладить менока. – Когда мне дома бывало грустно, мама всегда заваривала мне чай, – тихо пояснила Фелицита. – Мы вместе спускались в кухню замка, и она подходила к старой плите. Все комнаты наполнялись чудесным ароматом этих листьев. Затем мы вместе пили, рассказывали истории и летали к эльфийским сетям в облаках. – Фелицита смахнула слезинку. – Надеюсь, мы будем снова делать это после пансиона. – Сколько лет тебе ещё там учиться? – спросила Элла. Эльфийка махнула рукой. – Всего-то пятьдесят. Лукас поперхнулся...

Спустя несколько минут они уже покидали станцию и поднимались в свой домик на дереве. Лукас зевал, но ему ещё не хотелось прощаться. Друзьям, похоже, тоже, так как они направились к уютным подушкам. Они расположились вокруг стоявшего посередине комнаты сундука, заменявшего стол. Элла села по-турецки. Лукас хотел подтянуть ноги под себя, но этому воспрепятствовала Пунхи. Она прыгнула ему на колени и по-хозяйски на них растянулась. Мальчик принялся её гладить. Рани покосился на них, но ничего не сказал. Он ненавязчиво сел поближе к Элле. Видимо, менок надеялся, что она его тоже погладит, но внучка профессора была погружена в свои мысли...

– Всему своё время. Принесите мне фотоальбом, который лежит на полке в моём кабинете, – пояснил профессор. – Тогда я смогу подготовить вас к тому, что вас ждёт, и рассказать, что вам понадобится. – Я сейчас, – тут же метнулась к лестнице Элла. – Как волнительно! – Рани от радости трудно было стоять на месте. Фелицита же, напротив, казалась на удивление тихой. Она то и дело посматривала на напольные часы. – Это всё очень опасно. – Ты права, – подтвердил профессор. – И я пойму, если ты не захочешь отправиться в это путешествие. – Я… подумаю об этом. – Фелицита отлетела от часов подальше. Лукас ещё не видел эльфийку такой испуганной...

– И не зря, – подтвердил профессор. – Но в то же время это мой единственный шанс. – И как должно помочь то, что мы откроем портал во вчерашний день? – всё ещё не понимал Лукас. Рани достал свою книжечку и принялся срисовывать часы. – Чудесно, – бормотал он при этом. – Я стану величайшим первооткрывателем всех времён. В буквальном смысле. – Я не могу уйти, но вы – да. Тёмный маг где-то за пределами Шепчущего леса и готовится сломать печать. Пока я здесь, я не могу его остановить. Но есть шанс это исправить. Вы можете отправиться в прошлое и достать единственное, что способно меня освободить. – И что же это? – спросила Элла...

– Нет! – перебила его Элла. – Я так и знала, что ты снова придумаешь какую-нибудь уловку. Ты привёл нас сюда, чтобы мы уехали по Моргающему пути, но это исключено. – Солнышко… – Нет, дедушка! Я не пойду! – Выслушай меня… – Нет! – Я вообще-то хотел показать вам это. – Профессор указал на вторую нишу – в ней оказались напольные часы. – У тебя есть часы-портал? – изумлённо произнесла Элла. – Но они выглядят как-то странно. – Она с любопытством подошла поближе. Часы были открыты сбоку. Лукас увидел внутри плотную сеть из волшебных камней, соединённых металлической проволокой. Там также была воронка, над которой висел сосуд с эльфийской пыльцой...

– Эти чары переплетены с моей линией жизни, Элла. Пока я живу, выход отсюда для меня закрыт. Навсегда. Пожизненное заключение, понял Лукас. И вокруг – ядовитые змеи, неупокоенные скелеты и выжженная земля. Тёмный маг показал, что достоин так называться. – Но так не может быть! – Элла вскочила. Профессор молчал, но казалось, что он просто медлил с ответом. – Скажи же, дедушка! – Есть одна возможность, но… ты же ещё ребёнок. Элла упёрлась кулаками в бока. – Я не сдвинусь с места, пока ты мне это не скажешь. Родители, конечно, будут плакать и ужасно мучиться. Но тебе, очевидно, всё равно. – У неё по щеке пробежала слезинка, словно Элла не могла решить – угрожать или всё же умолять...