фантастика

Некоторые считают, что Бета Малой Медведицы (или ММ Бета, как ее называют ее обитатели) — одно из самых ужасных мест во всей известной Вселенной. Хотя это мучительно богатое и отвратительно солнечное место, хотя в нем больше ужасающе интересного народа, чем зерен в гранате, вряд ли можно оставить без внимания тот факт, что, когда недавно в журнале Пентстар появилась статья под огромным заголовком «Если вы устали от ММ Беты — вы устали от жизни», уровень самоубийств там подскочил вчетверо за одну ночь. Хотя вообще говоря, ночей на ММ Бете нет. Она расположена в Западной зоне, и благодаря необъяснимому...

В десяти световых годах от того места, где только что был корабль Золотое Сердце, Гэг Хэлфрунт улыбнулся еще на несколько градусов шире. На экране, соединенном напрямую с рубкой вогенского крейсера, рассеивались клубы дыма, в которых исчез корабль Золотое Сердце вместе со всеми пассажирами. Хорошо, подумал он. Конец этим землянам, чудом спасшимся с планеты Земля, разрушенной по моему заказу, подумал он. Полный конец этому опасному (с точки зрения психиатрии) и извращенному (с ее же точки зрения) эксперименту по нахождению Вопроса к Главному Ответу Жизни, Вселенной и Всего Такого, подумал он. По...

— Зачем? — воскликнул призрак. — Зачем? Да оглянись вокруг, сынок, разве похоже, что она в хороших руках? — В нормальных. Престарелый призрак уставился на Зафода. — Не буду спорить. Ты просто отведешь этот корабль, этот оснащенный невероятностным полетом корабль туда, где он нужен. Ты сделаешь это. И не думай, что можешь избежать уготовленного тебе. Тобой управляет поле невероятноси, и из него тебе не выбраться. Это что? Он постучал пальцем по одному из терминалов Эдди — Корабельного Компьютера. Зафод объяснил. — Что он делает? — Чай, — ответил Зафод с неподражаемым спокойствием. — Отлично, — сказал прадедушка...

— Угу, — горько сказал Зафод, — очень хорошо. Очень глубокая мысль. Вот сейчас я все брошу, и буду слушать твои афоризмы. — Пятьдесят секунд, — вздохнул Форд Префект. — На чем я остановился? — спросил прадедушка. — На душеспасительной беседе, — ответил Зафод. — Ах да. — А он действительно может нам помочь? — шепнул Зафоду Форд. — А кто еще может? Форд угрюмо кивнул. — Зафод! — продолжал прадедушка. — Ты стал Президентом Галактики не без причины. Ты помнишь эту причину? — А мы не можем отложить этот разговор? — Ты помнишь ее? — настаивал призрак. — Нет! Конечно, нет! И не могу помнить! Они же...

— Ну да, помочь… именно, и, в общем… прямо сейчас, потому что… — Помочь! — повторил старик так, словно у него попросили горностаевую мантию на пурпурной подкладке и с брабантскими кружевами. Во всяком случае, такое у него было выражение лица. — Ты шляешься по всей Галактике со своими… — прадедушка пренебрежительно махнул рукой, — малопочтенными друзьями, и времени, видите ли, у тебя не хватает даже на то, чтобы принести цветы мне на могилу, пусть даже и пластиковые — что с тебя возьмешь — так нет! Уж такой занятый! Такой современный! Такой рациональный — до тех пор, пока тебя не загонят в угол...

Зафод, заикаясь, бормотал что-то невнятное. Он отвесил замысловатый двойной поклон — традиционное бетельгейское приветствие старшего члена семьи младшим. — Э-э… у-у… привет, прадедушка, — выдохнул он наконец. Старикашка двинулся вперед. Он уставился на компанию вокруг пульта. Он поднял руку и костлявым пальцем указал на своего правнука. — А, — заявил он. — Зафод Библброкс. Последний из великого рода. Зафод Библброкс Никакой. — Первый! — Никакой! Зафод ненавидел этот голос. Ему всегда казалось, что больше всего он похож на то, как если бы ногтями скребли по черному стеклу в окне того, что он привык считать своей душой...

Простетник Воген Джелц подумал, что может быть, это просто очень хитрая ловушка. Он еще раз самым внимательным образом просмотрел все данные, и не заметил никакой очень хитрой ловушки. Он, конечно, не знал про чай. И, конечно, он не знал, как именно пассажиры Золотого Сердца проводят свои последние три минуты и тридцать секунд. Как именно Зафоду в этот момент пришло в голову провести спиритический сеанс, он так и не понял. Видимо, загробный мир был просто у всех на уме, но скорее как нечто, чего следовало бы избежать, как нечто, навстречу чему нужно сделать еще один шаг. Возможно, тот ужас, который...