Виктория Соболева

— Там ещё чёрные полоски сверху вниз, — заметила Витька. — Точно. Вот мы сейчас будем рулить так, чтобы эти чёрные полоски совместились, створились... Так, чуть левее, ещё лево руля... Стоп! Так держать!.. Молодец! Витька ликовала. Здорово! Шла по створам и теплоход её слушался! Вот Назимка будет завидовать! В рубку заглянул Митрофан Игнатьевич. Витька поздоровалась, но капитан вместо привычного: «Здравия желаю, Виктор!» только слегка кивнул головой. — Не забудь про сигнал, — строго сказал он Васе и прошёл на мостик. — Понял. «Калинин» вдруг сделал плавный разворот к берегу. Витька удивилась: — Приставать будем? Вася не ответил...

— Птички ссорятся, — сообщила она, переводя бинокль с берега на воду. — Стрижи. Торопятся птенцов выкормить: сибирское лето короткое, — сказал капитан. — Мошек, стрекоз наловят и тащат в гнезда. — А где они? — Видишь, в береге круглые отверстия? — Это стрижи нарыли? Как много!.. Значит, в такой вот дыре должен был зимовать Паша? Ну уж нет, пусть лучше в клетке живёт! — Тебя мать не потеряет? — напомнил Митрофан Игнатьевич. Витька поняла, что пора уходить. Она с сожалением отдала бинокль. — А можно, я ещё приду? Капитан снова хмыкнул, и Витька расценила это как согласие. — Спасибо! До свидания, Митрофан Игнатьевич! Митрофан Игнатьевич чуть наклонил голову и приложил к козырьку руку...

— Здравствуйте, — Витьке пришлось запрокинуть голову, таким высоким был капитан. — Здравия желаю, Виктор, — сердитым голосом ответил Митрофан Игнатьевич. Наверное, он принял её за мальчишку, потому что Витька была, как всегда, в джинсах и куртке. — Как же ты допустил такой непорядок? — Это нечаянно получилось. Мы его хотели угостить комарами, а Паша сбежал. — А это, однако, Пашина подруга? — посмотрел на клетку Митрофан Игнатьевич. — Да. Тоже волнистая. — На, получай своего Пашу, — капитан вынул из-за спины руку, и Витька увидела беглеца. Она приоткрыла клетку, и Митрофан Игнатьевич пустил туда попугая...

Витька внимательно присмотрелась. Самые обыкновенные комары: маленькие, серые, с прозрачными крылышками, нисколько не страшнее тех, которые водятся дома. Зря бабушка Фатья боялась... Первого комара опустили сквозь палочки решётки прямо на обеденный стол попугайчиков. Но подопытный комар не собирался стать чьим-то обедом. И хоть его крылья были слегка примяты ребячьими пальцами, он нашёл в себе силы и... улетел! — Надо вытащить птичек и покормить, — сказала девочка в очках. — Правильно, а то комары кончаются, — поддержали ребята. Витька открыла дверцу и позвала: — Даша, иди сюда! По секрету сказать, она любила её больше...

Во-первых, «Калинин» —двухпалубный, и, следовательно, побегать, если охота придёт, есть где. Потом — трехклассный. Кому плыть далеко, как, например, Витьке и Людмиле Петровне, тот занимает каюты первого и второго класса (это наверху). Внизу — третий класс. Там размещаются все, кому скоро сходить. Паша и Даша ехали на маленьком столике в той же каюте, где и хозяйка. Они летали по своей клетке и, видимо, были вполне довольны жизнью. Другое дело — Степан Иваныч. Тот, как очутился на теплоходе, так и пошёл гулять. В каюту почти не заглядывал. Разве только, чтобы поздороваться с Людмилой Петровной и Витькой...

Степан Матвеевич от неожиданности как-то странно крякнул, Людмила Петровна тихо охнула, а Витька зажмурилась, потому что поняла, зачем полез к кормушке кот. Не растерялась только белочка. Всё-таки она была не простая, а городская и кое-что в жизни повидала. А эти пиратские замашки четвероногих хвостатых хулиганов белочка хорошо изучила. В тот момент, когда кот прыгнул, она, растопырив лапы и хвост, самолётиком метнулась прямо под ноги Степану Матвеевичу и, недолго думая, забралась к нему на плечо. Почему она так поступила, сказать трудно: ведь Степан Матвеевич на дерево походил мало, хоть и стоял неподвижно...

— Город построен прямо в лесу, — подтвердил Степан Матвеевич. Витька с интересом разглядывала деревья: совсем не такие, как у них дома. Там они узкие, высокие, а здесь — будто кружевные, расширились, стоят. Особенно одно ей очень понравилось: ствол белый, а по нему поперёк — словно кисточкой кто нарисовал — чёрные полоски, шершавинки. Витька не удержалась, потрогала. — Оно просто всё шёлковое, мамочка! — закричала она. — Ты погладь, погладь его! — Это берёза, Вика, — сказала Людмила Петровна. — Она поднялась на цыпочки и танцует. Видишь, как руки согнула, — Витька встала рядом с берёзой и показала...

— Мы, Стрижовы, да. И я, и отец мой, Матвей Егорыч, местные. А вот моя Саша Александровна, жена, с Украины. Овощи теперь выращивает. А раньше ткачихой была. Тогда много народу понаехало, когда Нефтеград строить начали. Кто по путёвке комсомола, кто сам по себе, кто за другом потянулся. — И большая у вас семья, Степан Матвеевич? — По сибирским понятиям — малая: трое. Мы с женой, да парень семь лет. — Как я?! — обрадовалась Витька. — А что он сейчас делает? — Рыбалит на речке, должно быть. Или матери в теплице помогает. Или купается. Умеешь плавать? — Степан Матвеевич лукаво сощурился. Витька хмыкнула:...

Человек теперь уже откровенно рассмеялся: — Ну, раз так, давайте знакомиться!.. Степан Матвеевич. Витька пожала протянутую руку и сказала: — Виктория Сергеевна. А его — Степан Иваныч. — Ну?! Тёзка, значит? — белые кустики бровей приподнялись, и стало видно, что новый знакомый совсем ещё молодой, как Витькин папа, а может, ещё моложе. — А где ваши птицы, Виктория Сергеевна? — Попугайчики?.. Их стюардессы пригласили. Там всё-таки свободнее. — И куда вы путь держите? — В Нефтеград, а вы? — И я туда же. Скажи, пожалуйста, какое совпадение! — Степан Матвеевич снова засмеялся. Он вообще или улыбался, или смеялся...

Витька поблагодарила доктора, а дядя Ариф подарил ей неизвестно откуда взявшуюся розу. Потом они хором сказали «до свиданья!» и пошли вместе с Пашей, Дашей и Степан Иванычем домой. Волнистые попугайчики оживлённо обсуждали в клетке предстоящее путешествие. Кот важно восседал на плече дяди Арифа и поглядывал свысока на своих дальних родственников, которые встречались по дороге. Витька считала, он имел на это право: такого «особого разрешения», как у него, не было ни у кого из них. ПРОЩАЙТЕ ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ! И вот наступил день отъезда. Витька с удивлением обнаружила, что ей чуточку грустно. Если бы можно...