Лера Негльс

Зажмурившись, Алиисза задержала дыхание и начала нащупывать фляжку, которую незадолго до этого куда-то запрятала. От неистового ужаса её бросало в дрожь, что мешало поискам. Когда ёмкость, наконец, попала под руку, алю вытащила её наружу. Схватившись за пробку, она открыла фляжку и начала выковыривать грибы пальцами. Полудемоница пыталась схватить один из них за шляпку, однако ёмкость была слишком туго набита, и достать оттуда что-либо являлось затруднительным. Дура! отругала она себя. Их слишком много! Наконец, когда лёгкие уже начали болеть, на ладонь выпало несколько грибов. И только крошечная искра надежды заставляла алю продолжать...

Алиисзу трясло, пока она наблюдала, как штормовой дракон нависает над ней. Алю не ожидала, что он заговорит с ней. Это не входило в планы, и Засиан ни о чём таком не упоминал. Полудемоница гадала, что же делать дальше. Она хотела просто убежать. Инстинкты взяли верх над разумом, алю развернулась и поплыла обратно. Неистово загребая руками Кэла как вёслами, она, что есть силы, плыла к берегу, который был так притягательно близок, но в то же время и так далёк. Дракон проплыл мимо и высунулся из воды перед Алиисзой, преграждая ей путь. — Ответь на вопрос, маленькое создание, или я тебя убью. Кто приказал...

Вок справился со страхом и остался стоять на месте. Уже второй раз он поступился своими инстинктами. Часть его сущности побуждала просто убежать, но Каанир её не слушал. Более того, он сделал шаг в сторону огромной змеи, ближе к открытому пространству. Возле него Засиан, казалось, просто прирос к месту. Жрец бормотал что-то, крепко сжимая в руку амулет. Разинув пасть, змея опустила голову к ним. Её брюхо было достаточно большим, чтобы проглотить обоих путников. — Будь готов! — крикнул Засиан. Вок не представлял, о чём говорит жрец, да и времени на это не было, так как огромная пасть стремительно приближалась...

Каанир увидел, что жрец бежит под защиту большого булыжника. Ифрит продолжал пускать магические лучи, поэтому камбиона не нужно было звать дважды. Вок нырнул в небольшое укрытие, упав возле Засиана. Они оба тяжело дышали от усталости и боли. — Мы не можем задерживаться, — сказал жрец, быстро выглядывая из-за камня. — Они уже миновали стену. — Есть время, чтобы убедиться, сделала ли она что нужно? — спросил Вок. — Мы же не можем пройти через портал, пока не будем знать точно? Засиан смерил полудемона тяжёлым взглядом. — А у нас есть выбор? — спросил он. — Мы пережили все сражения только для того, чтобы добраться сюда...

Вок пробормотал заклинание и указал на компаньона. Он почувствовал действие магии, и теперь мог контролировать верёвку. — Держись за один конец! — приказал камбион, и когда жрец повиновался, Каанир начал при помощи магии подтягивать его к себе. Мотка верёвки хватило на то расстояния, что их разделяло, и как только полудемон схватился за один из её концов, Засиан потянул его к себе. Вдруг мимо Вока пронёсся обжигающий луч. Его источник находился где-то на земле. Затем пролетел второй, за ним третий, попавший в камбиона. Он вздрогнул от боли и едва не разжал хватку, что стоило бы ему жизни. Полудемон...

Камбион почувствовал, как ладонь жреца выскользнула из его хватки. Вока вертело и крутило в воздухе. Когда ему удалось сконцентрироваться, он замедлил падение, применив магию. Полудемон видел, что его спутник, на которого обрушилась основная сила удара, отлетал в сторону. Жрец упал на скат крыши султанского дворца. Удар пришёлся о наклонную плоскость, поэтому Засиан начал соскальзывать по изогнутому и крутому склону. Стараясь замедлить движение, он расставил руки и ноги в стороны, однако импульс был слишком велик, и бэйнит скатился с края луковицеобразной крыши. Однако в этот день ему улыбалась удача, и при падении Засиан зацепился рукой за перила балкона, располагавшегося прямо под куполом...

Вок отменил заклинание, удерживающее его и Засиана на воздухе. Они снова стали падать, и это спасло их от топора Мишика. Пытаясь достать противников, полудракон сделал выпад, чуть не опрокинувшись, однако лезвие просвистело над головой камбиона. Мишик разразился проклятиями, стараясь выровняться на седле отвратительного насекомого. Огромную муху качало из стороны в сторону. Пытаясь вновь обрести устойчивость, хобгоблин вынуждал своё ездовое животное описывать круги. И вот он снова был готов убивать. — Вниз! — крикнул Засиан. Вок схватил жреца за обе руки и крепко сжал их в районе запястий. Засиан сделал то же самое...

Алю передвигалась очень медленно, постоянно прислушиваясь. Мимо проплывал светящийся туман, но он не был настолько густым, чтобы нельзя было разглядеть оставленный позади берег. От воды доносился запах чистоты и свежести, однако сама она была абсолютно тёмной и непрозрачной. Поверхность отражала бесчисленные алмазные точки в ночном небе, которые сверкали и пускались в пляс из-за встревоженной воды. Полудемоница подплыла ближе к колонне. Та была просто громадной: её ширину можно было сравнить с шириной целого дома. Алю протянула руку и коснулась колонны в месте, где та опускалась под воду. Затем...

Через некоторое время от всего этого круговорота алю окончательно потерялась в пространстве. Она не имела представления, где верх, а где низ. Алиисза даже не могла сказать, двигалась ли она только в одном направлении. Всё, что она знала — это то, что ветер крутил её, вращал и подбрасывал, как тряпичную куклу, попавшую в ураган. Алю закрыла глаза, стараясь не закричать от ужаса. Когда же дождь, ветер и треск молний внезапно прекратились, она вздрогнула от неожиданности. Только что вокруг бушевал шторм, и вот Алиисза уже скользит по холодному каменному полу. Судя по ощущениям, заимствованное тело замерло в неглубокой луже...

Паря над поросшим лесом островом, алю высматривала наземные ориентиры, которые видела ранним солнечным утром. Она заметила вершину одной из огромных гор, выглянувшей из-за облаков, которая вскоре вновь исчезла за белым покровом. Алиисза не была уверена, который из четырёх пиков это был, однако твёрдо знала, что путь лежит именно к нему. Силой мысли она ускорила полёт. Алю погрузилась в вернувшиеся воспоминания, вновь прокручивая в голове указания Засиана, касающиеся её цели. Она вспомнила, что слова и наставления сенешаля звучали странно и абсурдно. Но, проведя так много времени на небесном плане, алю стала лучше понимать то, что пытался донести до неё человек...