Даша Коротченко

После смерти отца, Сартак, собрав всех своих людей, которых он сумел набрать, двинулся на ближайшее племя шаруканидов, кочевавшее в степи. Его войско насчитывало более двух тысяч человек. Шаруканидов по его сведениям было не более тысячи с детьми и женщинами, Сартак рассчитывал на лёгкую победу. Когда его армия подошла к стойбищу, там находились в основном женщины и дети, взрослых воинов, сумевших бы дать отпор практически не было. Сартак убил практически всех, не получив достойного сопротивления и разграбил становище. Оставив небольшой отряд для охраны захваченных женщин и имущества, повёл свою армию дальше...

Ранней осенью в Переяславль вместе со Святославом прибыл Изяслав. Братья встретились, как ни в чём не бывало, словно и не было весеннего похода на Киев. Ярославичи устраивали весёлые пиры, шутили, но среди всего этого «безобразия» находилось и время для работы. Они работали над улучшением «Русской правды» Ярослава Мудрого, работу над которой прервали набеги торков и половцев. Святослав сетовал на то, что не было рядом Свиридова: «Дельные советы по обустройству Отечества давал он. Многое из его предложений легли в статьи сии». Братья учредили практику княжеских съездов для лучшего управления огромной территорией Руси...

Так прошла весна, наступило лето, ещё более жаркое и засушливое. Земля потрескалась настолько, что в трещины взрослый воин легко мог засунуть руку. И без того неглубокие и не очень широкие реки заметно помелели. Андрей, глядя на творящееся безумие, вспоминал «Маугли» Киплинга: «Скоро наступит Великая Сушь» - думал он. ------------------------ Ночью, сквозь сон Ольга услышала, как ей показалось, стук дождевых капель по окнам. Как была, в ночной рубашке и босая, она выскочила на крыльцо, с небес словно из ведра, лил дождь. Ольга кинулась в дом, растормошила мужа и вытащила его из кровати. - Андрюшенька, дождь, гроза, - плакала она от счастья...

Изяслав был огорчён. Он понимал, что братья обиделись на него и имеют право выказать ему своё недовольство, но вот идти на Киев… Этого старший брат никак не ожидал. Киевский князь не боялся осады, дружина у него была большая, неплохо обучена, да и стены - ни у одного города не было таких высоких и мощных стен. Просто Изяславу была неприятна эта размолвка. Сам по натуре не очень воинственный, старший Ярославич, не любил никаких драк и баталий, а тем более с родственниками. И вот он ходил по княжескому терему, горестно вздыхал и ждал ответа. Но вот дверь отворилась, и на пороге появился ратник, в руке его было письмо...

Дружины Святослава и Всеволода стояли под стенами Киева. Двое младших братьев готовили послание старшему. В это время в княжескую палатку вошёл один из воинов, оставленных для охраны и произнёс, протягивая свиток: - Послание от Киевского князя. Святослав взял эпистолу2, прочёл её, а затем передал Всеволоду. В письме говорилось следующее: «Братия мои, не знаю, что подвигло вас идти супротив меня, но что бы то ни было, я как больший брат и князь Киевскай имею право требовать ответа. И если ложью вы опьянены и сбиты с толку, то могу вам всё объясть, а ежели вы руку на брата свово подымете по разумению своему, то будете биты нещадно… Посему предлагаю нам встретиться и поговорить...

Всеволод с дружиной скорым маршем приближался к месту встречи. Земля уже почти совсем просохла, и копыта коней уже не так сильно скользили по грязи, но всё равно, кое где оставались довольно скользкие участки на которых приходилось придерживать коней. Переяславский князь торопился, он знал, что внезапность – половина победы. На месте, младший брат думал увидеть дружину Святослава и, дав воинам день роздыху, двинуться дальше на Киев, пока лазутчики Изяслава не успели донести о появлении у границ Киевских земель боевых дружин. Но… никто его не ждал. Всеволоду это не понравилось, он стал подозревать брата в предательстве...

Снег всё больше становился ноздреватым, мокрым и грязным. Весна вступала в свои права. Всеволод уже подготовил  дружину к походу и ждал известий от Святослава. В одну из весенних ночей, когда сосульки весело капали, образуя в снегу глубокие прорехи, на княжеский двор примчался всадник, он принёс известия от Черниговского князя. Средний брат сообщал, что выдвигается на Киев, и будет ждать своего сателлита1 в условленном месте на границе своих земель. Переяславский князь тут же вызвал к себе командиров и приказал утром выдвигаться в поход. Добрыня, чувствуя, что от этого похода слегка попахивает...

Всеволод и Святослав сидели в комнате вдвоём, и Переяславский князь жаловался брату: - Что-то совсем Изяслав, не хочет помогать родичам, да и о благе Руси печётся слабо. Вспомни, когда Торет на Русь шёл, не очень и поспешал он мне на выручку, сейчас вообще отказался идти на помощь. Мыслю так, что хочет он нас со свету изжить и править единолично на Руси, а братоубийства боится, вот и думает, что нас степь разорвёт, задавит. А не понимает того, что не дадут ему кочевые племена власти, разорят Русь святую и его самого изничтожат. Надеется он не братскую помощь и силу, а на помощь и силу тестя своего...

Когда Андрей вошёл в помещение, жена, увидев его, замолчала. Андрей присел рядом с Ольгой и попытался её обнять, но супруга зашипела как кошка и бросив, как будто ударив: «Ненавижу!», выбежала из комнаты. Старая знахарка посмотрела ей вслед и сказала Андрею: - Езжай-ка ты, сынок, на границу, посмотри, что там после басурманина деется, а я за Олюшкой пригляжу. Не в себе она, родимая, после случившегося, а по весне возвращайся, как раз и грозы начнутся… - Какие грозы? При чём тут грозы? – не понял Свиридов. - Обычные грозы, весенние, - произнесла бабка с загадочным видом и вышла следом за Ольгой...

Вернувшись в лагерь, Шарукан сообщил своему войску, что уходит обратно. Тем, кто ему ещё верит, и кто его любит, он предложил следовать за собой, пообещав щедрые дары по прибытию в Шарукань и скорое возвращение на землю русов в качестве победителей. Остальным же сказал, живите, как хотите. Это кажется удивительным, но большинство воинов пошло за ханом. Не известно, что послужило тому причиной, может, ещё не разуверились в своём лидере половцы, а может и понимали, что одним без тепла и пищи до Шарукани не добраться, замёрзнут или умрут с голода в дороге. Так или иначе, но мало нашлось охотников покинуть войско Шарукана...