Карл Аман

Там было две колонки об убийстве на Портленд-плейс, как оно называлось. Мой человек Пэддок поднял тревогу и приказал арестовать молочника. Бедняга, это выглядело так, как будто последний с трудом заработал свой соверен; но для меня он был дешев по цене, потому что он, казалось, провел в полиции большую часть дня. В последних новостях я нашел еще одну часть этой истории. Молочник был освобожден, я читал, и истинный преступник, о личности которого полиция умолчала, как полагали, сбежал из Лондона одним из северные рубежи. Там была короткая записка обо мне как о владельце квартиры. Я догадался, что...

Был великолепный весенний вечер, и каждый холм был виден ясно, как ограненный аметист. В воздухе стоял странный, резкий запах болот, но он был свеж, как в середине океана, и это самым странным образом подействовало на мое настроение. У меня действительно было легко на душе. Я мог бы быть мальчишкой, отправившимся на весенние каникулы бродягой, а не мужчиной тридцати семи лет, которого очень разыскивает полиция. Я чувствовал себя точно так же, как раньше, когда морозным утром отправлялся в большой поход по высокому вельду. Если вы мне верите, я ехал по этой дороге, насвистывая. В моей голове не...

Я пытался часами, но ни одно из слов не отвечало. Потом я заснул и проснулся в Дамфрисе как раз вовремя, чтобы свернуться и сесть в медленный поезд Галлоуэя. На платформе стоял мужчина, внешность которого мне не понравилась, но он ни разу не взглянул на меня, и когда я увидел себя в зеркале автомата, я не удивился. Со своим смуглым лицом, в старом твидовом костюме и сутулостью я был точной копией одного из фермеров с холмов, которые толпились в вагонах третьего класса. Я путешествовал с полудюжиной в атмосфере махорки и глиняных трубок. Они пришли с еженедельного рынка, и их рты были полны цен...

В тот день у меня было торжественное путешествие на север. Стояла прекрасная майская погода, на каждой живой изгороди цвел боярышник, и я спросил себя, почему, когда я был еще свободным человеком, я остался в Лондоне и не получил блага этой райской страны. Я не осмелился подойти к вагону-ресторану, но в Лидсе купил корзинку с завтраком и поделился ею с толстухой. Также я получил утренние газеты с новостями о стартерах Дерби и начале сезона крикета, а также несколько абзацев о том, как улаживаются дела на Балканах и британская эскадра направляется в Киль. Покончив с ними, я достал маленькую черную записную книжку Скаддера и внимательно ее изучил...

Но когда я оторвался от своего занятия, то увидел, что в письменном столе выдвинуты несколько ящиков. Скаддер никогда бы не оставил их в таком состоянии, потому что он был самым опрятным из смертных. Должно быть, кто—то что-то искал - возможно, записную книжку. Я обошел квартиру и обнаружил, что все было перерыто — внутри книг, ящиков, шкафов, коробок, даже карманы одежды в моем гардеробе и буфет в столовой. От книги не осталось и следа. Скорее всего, враг нашел его, но они не нашли его на теле Скаддера. Затем я достал атлас и посмотрел на большую карту Британских островов. Моя идея состояла в...

“ Необычно,” пробормотал Чедвик. Любопытно, что он обнаружил, что восхищается, но в то же время испытывает отвращение к глубоко запятнанному дереву футляра. Цвет вина, у него были тонкие извилистые зерна, но в нем чувствовался затхлый запах, как в сыром погребе. Очевидно, что при его изготовлении было применено кропотливое мастерство, но, за исключением маленьких железных петель и довольно простого механизма замка, он мало походил на что-либо из этого века. Старый, подумал он. Не древний, но старый. Отвратительный запах не был основным источником его отвращения. Вокруг витрины были изваяны кошмарные существа — мерзкие, клыкастые твари, которые, живые и ползучий, может капать желчь и кровь...

Фосгейт сидел совершенно неподвижно. Его суровое выражение лица было слишком красноречивым. Чедвику захотелось выхватить у этого человека монокль и запихнуть его в свое грязное горло, посмеяться над тем, что, по его мнению, было довольно забавным зрелищем, когда челюсти Фосгейта дернулись, когда он безуспешно пытался откашляться. “Я не убийца, Фосгейт. Я не буду в этом участвовать". Фосгейт сохранял это тревожное спокойствие — навык, отточенный годами за письменным столом и винтовкой. “Прежде чем вы уйдете на полпути, не вешайте обвиняемого, пока не услышите факты". Чедвик сделал паузу. Он и так уже сказал достаточно...

“Я не считаю убийство здоровой конкуренцией", ” сказал Чедвик. Он едва мог поверить, что сказал это. Фосгейт мягко рассмеялся. “Ты всегда делаешь поспешные выводы. Ты даже не слышал моего предложения.” “В чем именно заключается ваше предложение?” У Чедвика голова шла кругом. Он достал носовой платок, промокнул лоб и вернул его в карман. Он повернулся к очагу. “Здесь довольно тепло”. Фосгейт сделал глоток. Казалось, он погрузился в глубокую, черную мысль. “Подумай об этом. Если Артур встретит безвременную кончину — конечно, чисто случайно — это потребуется немного больше, чем толчок, чтобы убедить их правление...

Антациды не помогали; язва Чедвика становилась все хуже. Было намного позже, чем он планировал остаться, но что еще более тревожно, зверь снаружи превращался в монстра. Он медленно поднялся с колена и зачарованно наблюдал, как Фосгейт подошел к юго-западному окну. Глаза мужчины расширились от внезапного освещения густого леса и раскинувшихся холмов поместья. У Чедвика Мерседес выглядела призрачно под непрекращающимся дождем, словно брошенная ничего не подозревающим путешественником, попавшим в бурю. Фосгейт отпил немного коньяка. “Мы взяли ситуацию под контроль, Чедвик. Уже, в игра начинается...

Чедвик сделал глоток. Он был не в настроении для игр. “Неужели ты ничему не научился, Фосгейт? Артур не слабак. Он никому не отдаст контроль … особенно ты. - Из Фосгейта донесся не обычный ответ, быстрый ответ, а скорее тошнотворный запах пассивного курения. Чедвик, у которого язва была совершенно не в порядке, боялся, что его внутренности могут появиться. Это было все, что он мог сделать, чтобы остановить бурление в животе. “Особенно, - согласился Фосгейт, не обращая внимания на дискомфорт Чедвика. ”Но у меня — простите, у нас — много друзей в Совете директоров Фроста". Чедвик не мог с этим поспорить...