Ингрит Сивис

Он как раз поднимался на четвереньки, снова в сознании, но в тупом уме, когда услышал звук пистолетного выстрела. Это рывком поставило его на колени, заставив сильно застучать в голове. Его зрение было затуманено двойными образами; казалось, прошло много времени, прежде чем он смог сфокусировать взгляд. А когда он это сделал, то не сразу смог поверить в то, что увидел в пляшущем свете керосиновой лампы, воткнутой в ближайшую опорную балку. Его отнесли или потащили обратно в заброшенный поперечный разрез в нескольких футах от незаконченного забоя...

Утро пролетело быстро. Квинканнон был слишком занят перевозкой и укреплением древесины, чтобы ускользнуть, как он делал раньше всякий раз, когда представлялась возможность, для коротких поисков в лабиринте туннелей и забоев, которые могли бы дать какой-то ключ к методу высокой оценки. Макклеллан провел часть утра на тысяча двести, а затем исчез. Поднялся до одиннадцати сотен, или он что-то замышлял здесь, внизу? Он вернулся ближе к концу обеденного перерыва, коротко переговорил с некоторыми мужчинами, одним из которых был Джо Симкокс, в то время как его взгляд блуждал среди остальных...

Когда он высадил фургон шахты "Монарх" в субботу утром, Квинканнон заметил Фрэнка Макклеллана среди толпы рабочих дневной смены, ожидавших в тени рамы виселицы. Дежурный по станции с каменным лицом, Джо Симкокс, был рядом с ним. Макклеллан тоже сразу почувствовал его присутствие; помощник бригадира что-то сказал Симкоксу, и оба мужчины посмотрели в его сторону. Чувствовала ли эта пара, что они находятся под подозрением? Не так уж и плохо, если это так. Это может заставить одного или обоих достаточно нервничать, чтобы совершить ошибку, которая приведет к их гибели...

Карсон снова порылся в памяти и покачал головой.“Извините, я не могу вспомнить этого”. Это было все, что он мог рассказать ей об одном из Морганов, но это было немного больше, чем она могла надеяться. Они расстались у двери, дружески пожав друг другу руки. Однако ни один из них не выразил желания видеть другого в будущем. Эта встреча не была такой неловкой, как опасалась Сабина, но и не была удобной ни для нее, ни для Карсона. У нее была своя жизнь, у него - своя, и для обоих было бы лучше, если бы они никогда больше не встретились...

“Возможно, вы встречали его или слышали о нем во время ваших путешествий по золотой стране”. “Это было десять лет назад, Сабина”. “Я знаю, что это маловероятно”, - сказала она. "Но я нахожусь на стадии хватания за соломинку”. Хмурый взгляд Карсона разгладился. “Я помогу, если смогу. Мне не нужно рассказывать вам о моей неприязни к ворам.” Нет, он этого не сделал. Его почти катастрофический юношеский проступок преподал ему суровый урок. Он был по сути своей честным человеком, хорошим человеком. Сабина сомневалась в этом во время расследования попытки вымогательства, но лишь на короткое время...

“Что сделал мистер Пурифой после того, как он определил, что ничего не было украдено?” “Он отпустил этого человека. Что еще он мог сделать?” “Задержал его и послал за полицией”. “Вернон сказал, что в этом нет смысла, так как ничего не пропало, что они просто воспримут это как недоразумение”. “Не обязательно", - сказала Сабина. “Нет, если у Оскара Фолленсби есть привод в полицию за кражу со взломом или незаконное проникновение”. Мисс Кантор прикусила нижнюю губу.”Но если он преступник, почему он ничего не украл?" “Возможно, у него не было времени...

”Я надеюсь, что прийти сюда - это правильно", - нервно сказала мисс Кантор, сидя на одном из клиентских стульев, наклонившись вперед. “Но то, что произошло, было так странно, и Вернон был в таком смятении из-за этого, я... ну, этот инцидент действительно следует расследовать”. “Вернон?” “Вернон Пурифой”. Затем, гордо, хотя и неуместно: “Он очень красивый. И у него важная работа — главный бухгалтер в производственной компании Холлоуэлла". “Могу я спросить о ваших отношениях с мистером Пурифоем?” Молодая женщина слегка покраснела...

Остаток этого дня и выходные прошли медленно. В субботу днем, проведя полдня в агентстве, она отправилась за покупками. Она посетила три эксклюзивных магазина женской одежды, пытаясь выбрать свое свадебное платье, но единственное, которое ей понравилось, — платье из тафты с облегающим лифом в стиле ампир, заниженной талией и плиссированными оборками - было слишком модным для относительно простой церемонии, и его чистый белый цвет не подходил для вдовы, выходящей замуж во второй раз. Еще два часа...

Официант в белой куртке доставил их заказы на ланч - салаты из крабов и креветок и хрустящий хлеб на закваске. Келли задумчиво ткнула пальцем в одну из больших креветок в своем салате. “Вы знаете, - сказала она наконец, - есть одна вещь, которую вы могли бы сделать, но я надеюсь, что вы не настолько глупы, чтобы сделать это ”. “Теперь есть загадочное заявление. Что я могу сделать такого, чего, как ты надеешься, я не сделаю?” “Отправляйся в Патч-Крик сам. Не спускай глаз с Джона, вместо того чтобы ждать и беспокоиться здесь...

В тот день, когда Джон уехал в Пэтч-Крик, она договорилась пообедать с Келли, чтобы сказать ей, что дату свадьбы придется отложить. Ресторан, который она выбрала, был любимым рестораном ее двоюродной сестры, "Солнечные часы" на Гири—стрит - рассчитанная и, вероятно, тщетная попытка создать праздничную атмосферу для рассказа. Сабина не с нетерпением ждала этой задачи. Когда она ушла от Карпентера и Квинканнона, Профессиональных детективных служб, она остановилась в ближайшем офисе Western Union, чтобы отправить телеграмму по просьбе Джона...