Надежда Корнилова

Щелкун сердито посмотрел на целителя. --Возможно, они больше не заботятся о нас. Или никогда не заботились. Может быть, мы придумали все их пророчества.-- Слепые голубые глаза Воробья сверкнули негодованием. --Ты хочешь сказать, что все эти луны мы придумывали видения?-- --Он не это имеет ввиду.-- Белка пристально посмотрела на Воробья. -- Он просто беспокоиться о пропаже Звёздного племени, как и все мы.-- Щелкун показал клыки. --Я могу говорить за себя,-- с раздражением сказал он Белке. --Что бы Звёздное племя не думало о прошлом, совершенно очевидно, что эти идеи не подходят для нас...

Предводительница племени несла голубя между челюстей. Её глаза расширились, стоило ей увидеть, как Терновник и Львиносвет угрожающе смотрят друг на друга. Сзади неё в лагерь вбежали Маковка, Берёзовик и Подпалина с добычей в пасти. Они застыли, увидев, что происходит. Белка отложила улов и быстро перешла поляну. --В чём дело?-- Её взгляд метнулся с Терновника на Львиносвета. --Терновник ставит под сомнение предводительство Грозового племени.-- Белка посмотрела на Терновника. --О чём говорит Львиносвет?-- --Мне не стыдно об этом говорить...

Но Терновник его, похоже, не слышал. Он смотрел на своих соплеменников. Ледошёрстка предположила, что он оценивает их реакцию. Хвост Мухоуски подёргивался на протяжении всей речи Терновника; глаза Щелкуна были широко раскрыты. Каждый из них выглядел противоположно другому, но их морды одинаково искрились от беспокойства. На другом конце поляны Прыгун кивнул. Прыгун? Ледошёрстка попыталась поймать взгляд брата. Понятно, что он не мог согласиться со старшим воином- Терновник своими обвинениями угрожал стабильности всего племени! Но взгляд Прыгуна нетерпеливо устремился на полосатого кота...

-Как ты думаешь, ты бы принимал лучшие решения, чем я?-- потребовал ответа золотистый воитель. --Нет, но я действительно думаю, что единственная причина, по которой ты принимаешь решения, это то, что ты родственник Белки.-- Шкуры беспокойно колыхались по поляне, когда Терновник посмотрел на Львиносвета. Полосатый воитель обвинял Белку в выборе любимчиков вместо того, чтобы учитывать нужды племени. Ледошёрстка беспокойно вцепилась когтями в землю, а Львиносвет сердито хлестнул хвостом. --Забери свои слова обратно!-- прошипел золотистый воин...

-Совершенно верно,-- отрезал Терновник. --И ни одно племя не должно. Наш предводитель должен быть здесь и вести нас.-- --Как?-- Львиносвет выглядел недоумённо. Терновник проигнорировал этот вопрос. --Племя не племя без настоящего предводителя.-- --У нас есть Белка!-- --Она наш глашатай.-- --Сейчас я твой глашатай!-- Львиносвет кивнул мордой в сторону золотисто-коричневого полосатого кота. --Вот почему ты так недоволен происходящим.-- Глаза Терновника обвиняющее вспыхнули. --Луну назад ты был воином, как и все мы ...

Ледошёрстка села в своём гнезде. От чувства вины у неё скрутило живот. Она улизнула, чтобы вздремнуть перед своим пограничным патрулём в сумерках. Ей следовало бодрствовать. Она знала, насколько уязвимым было сейчас племя. Теперь разгорелась драка. Она быстро выскочила из своего гнезда и вышла из входа в воинскую палатку. Львиносвет стоял перед Терновником посреди поляны. Полуненный солнечный свет окрасил шерсть глашатая Грозового племени в золотой цвет. Ледошёрстка видела, что он изо всех пытается не поднять дыбом мех...

Мышь бегала под опавшими листьями, заставляя их колыхаться. Ледошёрстка напряглась. На этот раз я её поймаю. Она упала на неё лапами, её сердце подпрыгнуло, затем она почувствовала, как мышь выскользнула из её лап. Опять? Как? Она точно зацепила её когтями! Лисий помёт! Её шкура горела от разочарования. Почему она не смогла её поймать? Раньше она отлично ловила добычу. Что с ней не так? Голод терзал её живот, пока она искала пищу. Ей казалось, что она не ела и не спала несколько дней. Если бы она...

--Это место, куда уходят мёртвые воители?-- спросила Чеддер. Корнецвет кивнул, гадая, может ли Деревяшка быть прав. Неужели мёртвые воины пытались добраться до Звёздного племени? --Звёздное племя, должно быть, жуткое место, потому что они выглядели напуганными.-- Шкура Чеддер встала дыбом у неё на плечах. Напуганными? Сердце Корнецвета забилось быстрее. --Возможно, они просто изчезали.-- попытался он себя успокоить. Глаза котёнка округлились от страха. --Со мной это тоже случиться? Умирать было достаточно плохо- я не хочу изчезать навсегда!-- --Ты не исчезнешь,-- пообещал Деревяшка...

Когда она начала танцевать, мужчины шеи посворачивали --Я Деревяшка, а это Корнецвет.-- --Здравствуй.-- Она отчаянно часала лапой плечо, как будто снимая внезапный зуд. Корнецвет задался вопросом, есть ли у котов-призраков призрачные блохи. Его мысли начали оживляться. Если она была призраком, и он видел её, то он мог быть уверен, что у него ещё есть дар видеть мёртвых. Так где же были воители, погибшие в битве? Если они не были в Звёздном племени, возможно, они просто держались подальше от своих живых соплеменников...

Подняв к ней морду, он застыл, его шерсть дёрнулась. --Что-то не так?-- Деревяшка уставился на него, затем проследил за его взглядом. Корнецвет затаил дыхание. Мог ли его отец это видеть? Шерсть Деревяшки встала дыбом, и Корнецвет понял, что да. Кот-призрак следил за ними с дальнего конца берега, его очертания были настолько туманными, что их было трудно разглядеть. Ежевичная Звезда? Неужели призрак предводителя Грозового племени наконец-то вернулся? Он прищурился сильнее, глядя сквозь дымку. Нет, это был не Ежевичная Звезда...

Утро перешло в полдень, и солнце обжигало котов там, где проникало сквозь толстые сосновые ветви. Тенесвет сместился с жары, когда солнечный свет достиг участка, где он сидел. Он сорвал игольчатые листья со стеблей розмарина и разложил их на земле сзади себя, куда падал солнечный свет. Если Мотылинка хочет, чтобы они были сухими, он тщательно их высушит. Ему нужно было отвлечься, пока он ждал. Изгнанная целительница Речного племени зашла внутрь и исчезла в палатке несколько ударов сердца назад, чтобы посоветоваться с Лужесветом, какие травы ещё нужно собрать...

--Это он?-- взволнованно спросил Тенесвет. --Мы не знаем.-- Голубка коснулась мордочкой его головы. --Может быть, нам придётся подождать Белку, прежде чем сможем убедиться.-- Снаружи палатки послышались шаги. Голос Клеверницы звенел сквозь ежевику. --Я беру пограничный патруль.-- Её голос стал громче и ярче, чем обычно, как если бы она объявляла о патруле не только Когтезвёзду, но и всему лагерю. --Ладно.-- Когтезвёзд повысил голос, чтобы соответствовать ей. В груди Тенесвета всё сжалось. Началось...