Назар Глушаков

Позывным для бомбардировщиков выбрали слово «Уксус». Если бы погода на континенте ухудшилась до сильной облачности, ключевым словом для отмены дрезденской операции стало бы слово «Гвоздика». Для отрядов эскортных истребителей позывные выбирались наугад: «Колгейт», «Мартини», «Свипстейкс», «Рипсо» и «Розели». Тут важно отметить, что, хотя все причастные к операции прекрасно понимали, что мощный тройной удар по Дрездену нацелен прежде всего на то, чтобы разрушить город до основания, отдаваемые приказы формально выглядели оправданными с военной точки зрения...

Зеленая ракета, подающая сигнал к взлету, так и не была выпущена. Пилоты «Ме-110», которых покинул обслуживающий персонал, недовольно вылезали из кабин. Атака на Дрезден закончилась. Командир авиабазы, который по собственной инициативе велел пилотам оставаться в кабинах самолетов, теперь вяло признал, что у него нет возможности связаться с Деберицем, чтобы получить разрешение поднять в воздух эскадрилью. Он объяснил, что телефонная связь через Дрезден не работала; по какой-то причине отказала и коротковолновая радиосвязь со штабом 1-й дивизии...

Инструктаж завершился подробным объяснением техники обозначения целей маркировщиками, назначением позывных для главных сил и головного бомбардировщика, а также предостережениями общего характера. Экипажам посоветовали обратить внимание на необходимость тщательного распознания огней целеуказателей не только из-за вероятных попыток создания немцами ложных маркеров, но и потому, что Дрезден «будет гореть» и указательные огни сольются с отсветами пожаров. Головному бомбардировщику дали позывной «Сырный пирог», самолетам главных сил – «Натиск»...

22.07, восемь минут до времени «Ч». Маркирование прошло намного лучше, чем ожидалось. Сияющая россыпь красных огней заполнила пространство вокруг стадиона. Каждый маркер выглядел сверху островком горящих факелов, разбросанных в радиусе нескольких десятков метров от места падения бомбы. Их было слишком много для того, чтобы быстро погасить, даже если бы среди немцев нашлись достаточно смелые люди, которые рискнули бы прийти туда, где, возможно, упадут осколочно-фугасные бомбы. В Дрездене по радиопередатчику...

По мере того как строй «Ланкастеров» все сильнее углублялся в Центральную Германию, а вскоре к ним присоединились еще триста «Галифаксов», направленных в Белен, смысл операции начал проясняться. Но приказ на вылет для эскадрилий перехватчиков в Центральной Германии был отдан только в тот момент, когда стало окончательно понятно, что третий строй красных отметок на экране из матового стекла – не привычный беспокоящий рейд на Берлин, а массированная атака либо на Лейпциг и Хемниц, либо на Дрезден. Операторы справедливо решили, что прямая угроза нависла над одним из саксонских городов...