Вильгельм Попкин

Тут и мужики наскочили — опускали топоры, тесаки, кололи, рубили, рогатинами давили… В какой-то момент они поняли, что зверюга мертв. Стояли над ним, переводя дыхание, молчали. Беледа наконец отпустил ветку, на которой висел, рухнул и застонал, но сразу пополз туда, где, словно столбик, продолжала недвижимо стоять Малфутка. — Девонька, ты как? Да очнись же! — И она с размаху ударила его по лицу. На этот раз он даже не дернулся. — Эх, ты... Да где ж эта вода-то? Он не отвечал. Поднял голову, долго смотрел на Малфутку...

Девочка, о которой охотники уже забыли, теперь стояла во весь рост, смотрела на медленно при ближающегося зверя. Охотники будто опомнились, загалдели, стремясь отвлечь шатуна. Но тот даже не повернулся, двигаясь на Малфутку. Отчего же он вдруг встал? Позже многие рассказывали, что медведь как на стену какую-то наткнулся. Даже осел на задние лапы. И зарычал дико, взревел так, что деревья в стылом лесу содрогнулись. А потом замотал мордой, рванулся. Наконец-то поднялся во весь свой исполинский...

Когда по весне в лесах объявляется медведь-шатун, — само собой, радости мало. А этот еще и показал себя сразу: от старого охотника, обходившего капканы, нашли одни ноги в онучах, да и от баб, собиравших целебные коренья, одни ошметки кровавые на сучьях остались. Тогда древлянские мужички из селища Матери Сосны обратились к волхвам, попросили их прислать своего кудесника, который мог говорить с духом шатуна. И отправили волхвы на выручку человека, имя которого было Кострубонько - тот знал, как разговаривать с духами...

Малк сперва подумал: дивно слышать, что ведьма леса по ночной поре бояться стала. А потом и вовсе грустные мысли пришли: не оставит девушку Маланич, на все пойдет, но изыщет способ сгубить ее. Ведь знает: если не он, то она его сживет со свету. А что Маланич достаточно силен, чтобы даже изменить предсказанное, Малк не сомневался. Тем вечером он долго сидел перед горевшей печью, глядел, как к мерцает светильник на дощечке над корчагой с водой. Наконец сказал: — Давай я помогу тебе, скажу заклятие...

Малк сперва подумал: дивно слышать, что ведьма леса по ночной поре бояться стала. А потом и вовсе грустные мысли пришли: не оставит девушку Маланич, на все пойдет, но изыщет способ сгубить ее. Ведь знает: если не он, то она его сживет со свету. А что Маланич достаточно силен, чтобы даже изменить предсказанное, Малк не сомневался. Он просто не мог допустить, чтобы она жила. — Что же это ты за меня так беспокоишься? — спросила ведьма. — Нехорошо, ведьма, это. Малк подошел к ведьме сзади и обнял ее, стараясь как-то успокоить...