Tim James Burke

Двенадцатилетняя Василиса Кано стояла у окна своей каюты и плакала. Нет, бездушному космосу не понять её горя! Но кому ещё она может выговориться? Папа с мамой не соблаговолили даже проводить её на корабль! Родители, называется! Поцелуй в щёку, чемодан в руку - и шагай на борт. А нам некогда - срочное задание. Опять на правительство работают. А она отправлена - да не просто в другой город, на другую планету! - учиться там и жить у престарелого родственника, которого ни разу в жизни не видела. А ещё ей рассказывали, что старикан с приветом, очень злой и носит по всюду сучковатую палку и всех ей охаживает. Ссылка. Её сослали, причём ни за что. Так представала перед Василисой картина её злоключений. Между тем пейзаж за окном постепенно менялся: уплывали знакомые с детства созвездия, которые она так часто видела, когда гуляла ночью по саду своей усадьбы на Майне, теперь в небе сверкали неведомые ориентиры, чужие, и от того ещё более равнодушно-далёкие. Утомлённая всеми переживаниями, Василиса легла. Хоть кровати здесь мягкие. Вскоре девочка уснула. Корабль тряхнуло. Василиса подняла голову. Да, они идут на посадку. Девочка подбежала к окну и так и застыла в изумлении. Да, она выросла рядом с большим, но всё-таки провинциальным городом. Теперь перед ней как ладони была Йарталиона - один из важнейших городов с самом сердце Вельбы. Его причудливые башни взвивались почти до неба, старинные замки сверкали золочёнными шпилями, изящные мосты, казалось, парили в воздухе. Город купался в утреннем тумане, но даже в этот ранний час не спал. У Василисы просто голова кружилась при виде такого количества машин, самолётов и всевозможных летательных аппаратов. "И как мы только ни в кого не врезались?" Наконец, корабль пошёл на посадку. Вместе с другими пассажирами Василиса сошла по трапу и села в автобус. Никогда ещё не доводилось ей видеть таких загруженных космопортов! Тут было всё: вот нарядные белоснежные лайнеры, в которых есть даже аквапарки для пассажиров, вот тяжёлые крейсеры, закованные в броню, вот лёгкие "роховые" клиперы, доставляющие с Мосланы так горячо любимый вельбийцами напиток... Автобус остановился у высоченного здания с мраморными колоннами. Под портиком золотыми буквами была выбита надпись: "Космические Врата Йарталионы, где все мы стали равны". - Василиса! Кто тут Василиса? Девочка оторвалась от надписи и повернула голову. На встречу ей тяжёлыми шагами шёл робот. Широкие ступни и плечи, мощные ладони, маленькая, крепкая голова... да это же бурак! - Эмм... - протянула девочка, - да, я Василиса Кано. Но по-моему роботов вашей модели не посылают в космопорт... Робот засмеялся, и чуть было не зашиб девочку своей ручищей (а он всего-то хотел похлопать её по плечу). - А я у хозяина один. Раньше я работал на порту... - В порту, - поправила девочка. - Да, на порту. А потом старый стал. Списали. Хозяин меня и купил. Теперь вот сказал сгрузить объект с корабля и доставить ему. - А объект - это я? - поинтересовалась Василиса. - Ты. Пойдём. Да, чего-чего, а такого приёма девочка явно не ожидала... но всё же податься ей было некуда, и потому она покорно вручила роботу свои пожитки и побежала за ним (попробуй ещё успей за его ножищами!) к воротам в город. За ними оказалась громадная площадь, такая широкая, что на ней легко поместились бы десять поместий Кано. Здесь шумел несмолкающий хор автомобилей, которому вторили шаги сотен тысяч пешеходов. Прямо к этой площади примыкал старинный дом с украшенными лепниной окнами и балкончиками. Робот провёл свою спутницу через заросший двор и пропахший сыростью подъезд на третий этаж. Здесь он позвонил. Ждать пришлось довольно долго, но, наконец, послышались шаркающие шаги. Дверь открыл сгорбленный старик с крючковатым носом и косичкой седых волос. В руках у него действительно была сучковатая палка. - А, молодец, Ржавый, доставил, - сказал старик, - ну проходи, Василиса Кано. Позволь представиться. Твой прадед: Смаллин Барлини. Продолжение следует.