Руслан о природе и играх

Путь обратно к Великому дубу занял полтора дня, но для Алексея это время пролетело как мгновение. Голова была полна планов, сомнений, страхов и надежд. Рядом с ним ехала Эльвира, время от времени бросая на него обеспокоенные взгляды. — О чем думаешь? — спросила она наконец. — О том, что через пять дней мне предстоит сразиться с самим собой, — честно ответил Алексей. — Это даже звучит безумно. — Не с самим собой, — возразила эльфийка. — С тем, кем ты мог бы стать, но не стал. В этом огромная разница...

Через три дня после испытания в Пещере Истины объединенная армия союзников выступила к мертвым землям кентавров. Это был внушительный отряд — пятьсот эльфов, четыреста кентавров, сотня лесных зверей и бесчисленное множество лесных духов, которые порхали вокруг колонны как светящиеся бабочки. Алексей ехал впереди на Сильвере, рядом с ним Центурион и Эльвира обсуждали тактику движения. За последние дни он заметно изменился — стал увереннее, его приказы звучали четко и ясно, а взгляд приобрел ту особую глубину, которая бывает только у людей, принявших на себя большую ответственность...

Новость о том, кто такой Повелитель Зимней Тьмы, поразила Алексея как удар молнии. Он шел молча, механически ставя ногу за ногой, а в голове крутилась одна мысль: "Это я. Злой, извращенный, но я." — Алексей, — тихо позвала Аура, подбегая к нему. — Ты в порядке? — Не знаю, — честно ответил он. — Как можно быть в порядке, узнав, что твой главный враг — это ты сам? — Не ты, — возразила лисица. — Твоя прошлая жизнь. И то — искаженная темной магией. — А какая разница? — Алексей остановился посреди горной тропы...

Вход в пещеры оказался едва заметной трещиной в скале, скрытой за зарослями колючего кустарника. Мракобой, несмотря на связанные руки, ловко протиснулся в узкий проход, за ним последовали остальные. Алексей замыкал группу, время от времени оглядываясь назад. Вой теневых волков становился все ближе. — Быстрее! — прошипела Эльвира, помогая последнему эльфу протиснуться в расщелину. Едва все оказались внутри, как Алексей направил поток холодной магии на вход. Лед мгновенно заполнил трещину, создав прочную преграду...

Рассвет застал отряд уже в пути. Алексей ехал верхом на молодом олене по имени Сильвер — подарке от Сильвануса, а рядом с ним легко бежала Эльвира. Эльфийские воины двигались бесшумно, словно тени, их зеленые плащи сливались с листвой. Астрея летела высоко в небе, служа разведчиком, а Аура, Трикс и Уршан бежали по земле, не отставая от всадников. Путь до Терновой долины занял большую часть утра. По мере того как они удалялись от Великого дуба, лес становился все мрачнее. Деревья здесь росли реже, многие были больными или мертвыми, а в воздухе чувствовался запах гнили...

Рассвет после первой битвы был особенным. Солнце поднималось медленно, окрашивая небо в мягкие розовые и золотые тона, а утренний туман, стелившийся по поляне, казалось, все еще хранил отголоски вчерашней магии. Алексей сидел у корней Великого дуба, держа Ледяной клинок на коленях и наблюдая, как лезвие слабо пульсирует в такт его сердцебиению. — Не спал? — спросила Аура, подходя к нему с чашкой дымящегося чая. — Спасибо, — Алексей принял чашку и вдохнул ароматный пар. — Не мог уснуть. Слишком много всего происходит в голове...

Луна стояла высоко в небе, когда Алексей снова оказался в Палате Воспоминаний. На этот раз Астрея подготовила не просто чашу с озерной водой, а целый ритуал. По кругу стояли светящиеся кристаллы, в воздухе плавали серебристые руны, а сама сова выглядела торжественно и немного встревоженно. — Ты уверен, что хочешь это сделать? — в последний раз спросила она. — Форсированное пробуждение памяти может быть болезненным. И опасным. — А что может случиться? — спросил Алексей, садясь в центр круга. — В лучшем случае — сильная головная боль и спутанность сознания на несколько дней...

Рассвет в Эверглейде был не похож ни на что из того, что Алексей видел раньше. Солнце поднималось медленно, окрашивая небо в оттенки золота, розового и лавандового. Птицы пели так мелодично, что их трели сливались в настоящую симфонию, а утренний туман, стелившийся между деревьями, переливался всеми цветами радуги. Алексей проснулся на мягкой постели из мха и листьев в одной из комнат Великого дуба. Сначала он подумал, что ему приснился удивительный сон, но голос Трикса за окном быстро вернул его к реальности...

— Идем, — сказал Сильванус, поворачиваясь к лесу. — Путь до Великого дуба неблизкий, а времени у нас мало. Алексей послушно последовал за оленем, все еще пытаясь осознать происходящее. Трикс весело подпрыгивал рядом, а рыжая лисица — которая представилась Аурой — грациозно бежала впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что все идут за ней. Лес, в который они вошли, не походил ни на что из того, что Алексей видел раньше. Деревья здесь росли так высоко, что их вершины терялись в золотистом тумане...

Алексей прижал лицо к запотевшему стеклу автобуса и выдохнул, создав еще одно мутное пятно на холодной поверхности. За окном проплывали заснеженные поля, редкие перелески и покосившиеся деревенские заборы. Зима в этом году выдалась особенно суровой — сугробы достигали окон первых этажей домов, а мороз так и щипал щеки даже сквозь толстое стекло. — Сосновка! Конечная! — прокричал водитель, и Алексей вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей. Шестнадцатилетний подросток неловко поднялся с сиденья, поправил съехавший рюкзак и направился к выходу...

«Собака бывает кусачей только от жизни собачьей!» - поется в известной песенке. Вот только это не так. Любая собака является кусачей от природы, ибо она хищник! Но верно и другое: за долгие века жизни рядом с человеком собаки привыкли не воспринимать его в качестве добычи, и потому прискорбные случаи нападений относительно редки. Но они все равно происходят, и регулярно! Существует много «народных методов» избегания собачьих укусов. Но люди давно убедились: большинство из них ничего не стоят на практике...

— Эй! — крикнул Максим, но собака была слишком далеко, он не успевал. В этот момент сверху камнем упал Умка. Ворон атаковал собаку так яростно, как никогда раньше. Он бил ее крыльями, клевал, кричал: — Не трогать Солнышко! Плохая собака! Уходи! Овчарка, ошеломленная внезапной атакой сверху, растерялась. А Умка продолжал атаковать, защищая своего маленького подопечного. — Солнышко, ко мне! — крикнул ворон, и котенок бросился к Максиму. Тем временем подоспели другие жители дома, и собаку прогнали. А Умка, убедившись, что Солнышко в безопасности, только тогда прекратил атаку...