Гражданская война в США

В январе 1865 года воюющие стороны возобновили обмен военнопленными. Согласно договорённости, пленные северяне из западных штатов (Огайо, Мичиган, Индиана, Кентукки и Теннесси) отправлялись из лагерей Андерсонвилля и Кахабы на поездах в лагерь Фиск в 4 милях от Виксберга, где ожидали решения об освобождении. После освобождения федеральному правительству пришлось озаботиться возвращением солдат Союза на Север. Для их доставки на родину было решено использовать пароходы, курсирующие по Миссисипи...

После битвы у Фредериксберга воюющие стороны в середине декабря 1862 года встали зимними лагерями на обеих берегах реки Раппаханнок. Непроходимые от грязи дороги и постоянная ненастная погода сделали активные военные действия невозможными, и солдаты умирали больше от болезней, чем от пуль противника. Заполненная ежедневной рутиной жизнь в лагере также представляла опасность для психического здоровья солдат, поэтому, чтобы не свихнуться от скуки, они пытались разнообразить свое времяпрепровождение различными способами...

В начале ноября 1861 года президент Авраам Линкольн назначил генерал-майора Джорджа МакКлеллана главнокомандующим войсками Союза. Правительство ожидало от генерала активных действий, но тот начал реорганизацию военных округов. МакКлеллан был демократом, и поскольку армия Потомака по-прежнему не переходила в наступление, радикальные республиканцы стали подозревать МакКлеллана в некомпетентности или даже в нелояльности Союзу. "Молодой Наполеон падает вниз столь же стремительно, сколь и вознёсся", — писал республиканец из Индианы, наблюдавший перемены общественного мнения...

Когда началась Гражданская война, нью-йоркский воздухоплаватель Джон ЛаМонтэйн летом 1861 года написал письмо военному министру США, Саймону Кэмерону, предложив свои услуги в качестве воздухоплавателя для воздушной разведки деятельности войск Конфедерации, но не получил ответа. Однако ЛаМонтэйн привлёк внимание командующего военным округом Вирджиния, генерал-майора Бенджамина Батлера, который хотел выяснить расположение войск конфедератов на Вирджинском полуострове. Генерал связался с воздухоплавателем и попросил провести демонстрацию проекта...

С начала военных действий гавань Чарльстона была блокирована федеральными кораблями, и для её обороны конфедераты построили сеть укреплений и батарей. Часть батарей располагалась на многочисленных островах около Чарльстона, поэтому обеспечение припасами и продовольствием осуществлялось водным путём. Для таких перевозок командование Конфедератов нанимало частные суда. В числе таких кораблей был и 300-тонный колёсный пароход "Плантатор", который богатый судовладелец Чарльстона Джон Фергюсон сдал в аренду для нужд армии...